ഇന്ത്യൻ വംശജയായ ആദ്യത്തെ ബഹിരാകാശയാത്രിക കൽപ്പന ചൗളയ്ക്ക് ബഹുമതി. എയ്‌റോസ്‌പേസ് കമ്പനിയായ നോർട്രോപ്പ് ഗ്രുമ്മൻ സിഗ്‌നസ് ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന് ഇന്ത്യൻ വംശജയായ ആദ്യത്തെ വനിതാ ബഹിരാകാശയാത്രിക കൽപ്പന ചൗളയുടെ പേരിട്ടു. സിഗ്നസ് ബഹിരാകാശ പേടകം സെപ്റ്റംബർ 29 ന് അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ റിലീസ് ചെയ്യും.

‘നാസയിൽ ഇന്ത്യൻ വംശജയായ ആദ്യത്തെ വനിതാ ബഹിരാകാശയാത്രികയായി ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ച കൽപ്പന ചൗളയെ ഇന്ന് ഞങ്ങൾ ബഹുമാനിക്കുന്നു. മനുഷ്യന്റെ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിനുള്ള അവരുടെ സംഭാവന ശാശ്വതമായി സ്വാധീനിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ അടുത്ത സിഗ്നസ് വാഹനത്തിന് ‘എസ്.എസ്. കൽപ്പന ചൗള’ എന്നാണ് നാമകരണം ചെയ്തിരിക്കുന്നത്,’ സിഗ്‌നസ് ബഹിരാകാശ സ്രഷ്ടാവ് നോർട്രോപ്പ് ഗ്രൂംമാൻ ഒരു ട്വീറ്റിൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു.

ഒരു മനുഷ്യ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിൽ ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിച്ച ഒരാളുടെ പേരിൽ ഓരോ സിഗ്നസിനും പേരിടുന്നത് കമ്പനിയുടെ പാരമ്പര്യമാണെന്ന് നോർട്രോപ്പ് ഗ്രൂംമാൻ പറഞ്ഞു. ചരിത്രത്തിലെ തന്റെ പ്രധാന സ്ഥാനത്തിന്റെ ബഹുമാനാർത്ഥം ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോയ ഇന്ത്യൻ വംശജയായ ആദ്യ വനിതയായി കൽപ്പന ചൗളയെ തിരഞ്ഞെടുത്തു.

2003 ജനുവരി 16 നാണ് യുഎസ് ബഹിരാകാശവാഹനമായ കൊളംബിയയില്‍ ക്രൂ ആയി കല്പന ചൗള ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോയത്. 2003 ഫെബ്രുവരി 01 ന്, ബഹിരാകാശത്തേക്കുള്ള 16 ദിവസത്തെ യാത്ര പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം മടങ്ങിയെത്തി ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ച ശേഷം, ഷെഡ്യൂൾ ചെയ്യുന്നതിന് 16 മിനിറ്റ് മുമ്പ്, കൊളംബിയ എന്ന ബഹിരാകാശ പേടകം തെക്കേ അമേരിക്കയിൽ തകർന്നുവീണു. ഈ അപകടത്തിൽ കൽപ്പന ചൗള ഉൾപ്പെടെ എല്ലാ സഹയാത്രികര്‍ക്കും ജീവൻ നഷ്ടപ്പെട്ടു. മൂന്ന് വർഷത്തിന് ശേഷം സുനിത വില്യംസ് 2006 ൽ രണ്ടാമത്തെ ഇന്ത്യൻ വംശജയായ ബഹിരാകാശയാത്രികയായി.

1962 മാർച്ച് 17 ന് ഹരിയാനയിലെ കർണാലിലാണ് കൽപ്പന ജനിച്ചത്. ആകാശത്തെ വളരെയധികം സ്നേഹിച്ചിരുന്നു. കുട്ടിക്കാലം മുതൽ വിമാനങ്ങൾ വരയ്ക്കാറുണ്ടായിരുന്നു. ഇരുപതാമത്തെ വയസ്സിലാണ് അമേരിക്കയിലെത്തിയത്. എയ്‌റോസ്‌പേസ് എഞ്ചിനീയറിംഗില്‍ ബിരുദം സമ്പാദിച്ചതിനുശേഷം നാസയിൽ ജോലി ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. 1997 നവംബർ 19 നാണ് കല്പനയ്ക്ക് ആദ്യമായി ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകാനുള്ള അവസരം ലഭിച്ചത്. അതില്‍ സംതൃപ്തരായ നാസ 2003 ജനുവരി 16 ന് വീണ്ടും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് അയച്ചു.