വാഷിംഗ്ടൺ: അമേരിക്കയിൽ നിയമപരമായി താമസിക്കുകയും ജോലി ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് വിദേശ പൗരന്മാർക്ക് ആശങ്കയുയർത്തി തൊഴിൽ അനുമതി രേഖകളുടെ (Employment Authorization Document – EAD) കാലാവധി സ്വയമേവ 540 ദിവസം വരെ നീട്ടി നൽകിയിരുന്ന സംവിധാനം സർക്കാർ അവസാനിപ്പിച്ചു. തൊഴിൽ അനുമതി പുതുക്കുന്നതിനുള്ള അപേക്ഷകൾ തീർപ്പാക്കുന്നതിലെ കാലതാമസം മൂലം ജോലി നഷ്ടപ്പെടാതിരിക്കാൻ സഹായിച്ചിരുന്ന സുപ്രധാന സംരക്ഷണ സംവിധാനമാണ് ഇതോടെ ഇല്ലാതാകുന്നത്.
പുതിയ നിയന്ത്രണം ഏറ്റവും കൂടുതൽ ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ളവരിൽ ഇന്ത്യൻ ഐടി പ്രൊഫഷണലുകളുടെ കുടുംബങ്ങളും എച്ച്-1ബി വിസ ഉടമകളുടെ ജീവിതപങ്കാളികളും ഉൾപ്പെടുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് എച്ച്-4 വിസയിൽ അമേരിക്കയിൽ താമസിക്കുകയും ഇഎഡി മുഖേന ജോലി ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്നവർക്ക് ഈ തീരുമാനം വലിയ വെല്ലുവിളിയാകും. നിലവിലുള്ള തൊഴിൽ അനുമതിയുടെ കാലാവധി അവസാനിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് പുതുക്കിയ അനുമതി ലഭിച്ചില്ലെങ്കിൽ, നിയമപരമായി അമേരിക്കയിൽ താമസിക്കുന്നവരാണെങ്കിലും താൽക്കാലികമായി ജോലി നിർത്തേണ്ട സാഹചര്യം ഉണ്ടാകാം.
അമേരിക്കയിലെ കുടിയേറ്റ നിയമങ്ങൾ പ്രകാരം ചില വിഭാഗങ്ങളിൽപ്പെടുന്ന വിദേശ പൗരന്മാർക്ക് ജോലി ചെയ്യുന്നതിന് പ്രത്യേക തൊഴിൽ അനുമതി രേഖയായ ഇഎഡി ആവശ്യമാണ്. ഈ രേഖയ്ക്ക് നിശ്ചിത കാലാവധിയാണുള്ളത്. കാലാവധി അവസാനിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് പുതുക്കലിന് അപേക്ഷിക്കേണ്ടതും ആവശ്യമായ അനുമതി നിലനിർത്തേണ്ടതുമുണ്ട്.
എന്നാൽ യുഎസ് സിറ്റിസൺഷിപ്പ് ആൻഡ് ഇമിഗ്രേഷൻ സർവീസസിൽ (USCIS) അപേക്ഷകൾ കെട്ടിക്കിടക്കുന്നതും നടപടിക്രമങ്ങളിലെ കാലതാമസവും കാരണം നിരവധി പേർക്ക് പുതുക്കിയ തൊഴിൽ അനുമതി സമയത്ത് ലഭിച്ചിരുന്നില്ല. ഇതുമൂലം നിയമപരമായി ജോലി ചെയ്തിരുന്ന വിദേശ പൗരന്മാർക്ക് തൊഴിൽ തുടരാൻ കഴിയാത്ത സാഹചര്യം രൂപപ്പെട്ടിരുന്നു.
ഈ പ്രശ്നത്തിന് പരിഹാരമായാണ് 2022 മേയിൽ ബൈഡൻ ഭരണകൂടം യോഗ്യരായ അപേക്ഷകർക്ക് തൊഴിൽ അനുമതിയുടെ കാലാവധി പരമാവധി 540 ദിവസം വരെ സ്വയമേവ നീട്ടിനൽകുന്ന താൽക്കാലിക സംവിധാനം കൊണ്ടുവന്നത്. തുടർന്ന് ഈ സംവിധാനം സ്ഥിരമാക്കുന്നതിനുള്ള നടപടികളും സ്വീകരിച്ചിരുന്നു.
നിശ്ചിത സമയപരിധിക്കുള്ളിൽ ഇഎഡി പുതുക്കലിന് അപേക്ഷിച്ച യോഗ്യരായ വ്യക്തികൾക്ക്, അപേക്ഷയിൽ അന്തിമ തീരുമാനം ഉണ്ടാകുന്നതുവരെ പരമാവധി 540 ദിവസം കൂടി തൊഴിൽ തുടരാനുള്ള അവസരമാണ് ഇതിലൂടെ ലഭിച്ചിരുന്നത്.
എന്നാൽ പുതിയ നിയമ മാറ്റത്തോടെ, നിയമം പ്രാബല്യത്തിൽ വന്നതിനുശേഷം സമർപ്പിക്കുന്ന ഭൂരിഭാഗം ഇഎഡി പുതുക്കൽ അപേക്ഷകൾക്കും ഈ ഓട്ടോമാറ്റിക് സംരക്ഷണം ലഭിക്കില്ല. അതേസമയം, നേരത്തെ സമർപ്പിച്ച അപേക്ഷകൾക്കും നിയമപരമായ പ്രത്യേക ഇളവുകളുള്ള വിഭാഗങ്ങൾക്കും ബാധകമായ വ്യവസ്ഥകൾ വ്യത്യസ്തമായിരിക്കാം.
അമേരിക്കയിലെ സാങ്കേതിക വിദ്യ, ആരോഗ്യ പരിപാലനം, ധനകാര്യ സേവനങ്ങൾ, ഗവേഷണം, എൻജിനീയറിംഗ് തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ വലിയൊരു വിഭാഗം ഇന്ത്യൻ പ്രൊഫഷണലുകൾ ജോലി ചെയ്യുന്നുണ്ട്. ഇവരിൽ നിരവധി പേർ എച്ച്-1ബി വിസയിലാണ് അമേരിക്കയിൽ തുടരുന്നത്.
എച്ച്-1ബി വിസ ഉടമകൾക്ക് അവരുടെ വിസ സ്റ്റാറ്റസിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് സാധാരണയായി ജോലി ചെയ്യാനുള്ള അനുമതി ലഭിക്കുന്നത്. അതിനാൽ ഇഎഡി പുതുക്കലുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഈ മാറ്റം എല്ലാ എച്ച്-1ബി തൊഴിലാളികളെയും നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നതല്ല.
എന്നാൽ, അവരുടെ ജീവിതപങ്കാളികളിൽ പലരും എച്ച്-4 വിസയിലാണ് അമേരിക്കയിൽ താമസിക്കുന്നത്. യോഗ്യതാ വ്യവസ്ഥകൾ പാലിക്കുന്ന എച്ച്-4 വിസ ഉടമകൾക്ക് ഇഎഡി ലഭിച്ചാൽ അമേരിക്കയിൽ ജോലി ചെയ്യാൻ സാധിക്കും. ഇത്തരത്തിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നവർക്കാണ് പുതിയ നിയമം കൂടുതൽ ആശങ്ക സൃഷ്ടിക്കുന്നത്. ഇഎഡി കാലാവധി അവസാനിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് പുതുക്കിയ രേഖ ലഭിച്ചില്ലെങ്കിൽ, തൊഴിൽ തുടരുന്നതിനുള്ള നിയമപരമായ അനുമതിയിൽ ഇടവേള ഉണ്ടാകാം.
ഇത് നിരവധി കുടുംബങ്ങൾക്ക് സാമ്പത്തികമായും തൊഴിൽപരമായും തിരിച്ചടിയാകും. രണ്ട് പേരുടെയും വരുമാനത്തെ ആശ്രയിച്ച് വീടു വാങ്ങൽ, കുട്ടികളുടെ വിദ്യാഭ്യാസം, വായ്പാ തിരിച്ചടവ്, ആരോഗ്യ ഇൻഷുറൻസ് തുടങ്ങിയ ചെലവുകൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന കുടുംബങ്ങൾക്ക് ഒരാളുടെ വരുമാനം താൽക്കാലികമായി നഷ്ടപ്പെടുന്നത് വലിയ പ്രതിസന്ധിയിലേക്ക് നയിച്ചേക്കാം.
പുതിയ നിയമ മാറ്റത്തിന്റെ പ്രധാന പ്രത്യാഘാതം ജോലി ചെയ്യാനുള്ള അനുമതിയിൽ ഉണ്ടാകാവുന്ന ഇടവേളയാണ്. തൊഴിൽ അനുമതി പുതുക്കുന്നതിനുള്ള അപേക്ഷ സമർപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന കാരണത്താൽ മാത്രം എല്ലാ അപേക്ഷകർക്കും ജോലി തുടരാൻ സാധിക്കില്ല. ഉദാഹരണത്തിന്, ഒരു എച്ച്-4 ഇഎഡി ഉടമയുടെ തൊഴിൽ അനുമതി ഡിസംബർ 31ന് അവസാനിക്കുകയാണെന്ന് കരുതുക. കാലാവധി അവസാനിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് പുതുക്കലിന് അപേക്ഷിച്ചെങ്കിലും പുതിയ അനുമതി ലഭിച്ചില്ലെങ്കിൽ, ബാധകമായ പ്രത്യേക ഇളവുകളൊന്നുമില്ലാത്ത സാഹചര്യത്തിൽ ജനുവരി ഒന്നുമുതൽ ജോലി നിർത്തേണ്ടിവരാം.
എന്നാൽ, ഇത്തരമൊരു സാഹചര്യം ഉണ്ടായാൽ ഉടൻ ജോലി നഷ്ടപ്പെടുമെന്ന് അർത്ഥമില്ല. തൊഴിൽ അനുമതി ഇല്ലാത്ത കാലയളവിൽ ജോലി ചെയ്യാൻ കഴിയില്ലെന്നതാണ് പ്രധാന പ്രശ്നം. അവധിയെടുക്കൽ, താൽക്കാലികമായി ജോലിയിൽ നിന്ന് മാറി നിൽക്കൽ തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങൾ തൊഴിലുടമയുടെ നയങ്ങളെയും ബാധകമായ തൊഴിൽ നിയമങ്ങളെയും ആശ്രയിച്ചിരിക്കും.
വിദഗ്ധ ജീവനക്കാരെ ആശ്രയിക്കുന്ന അമേരിക്കൻ കമ്പനികൾക്കും ഈ മാറ്റം ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടാക്കും. വർഷങ്ങളായി സ്ഥാപനത്തിൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന ജീവനക്കാർക്ക് രേഖകൾ പുതുക്കുന്നതിലെ കാലതാമസം കാരണം ജോലിയിൽ നിന്ന് വിട്ടുനിൽക്കേണ്ടിവരുന്നത് പദ്ധതികളുടെ നടത്തിപ്പിനെയും ജീവനക്കാരുടെ ലഭ്യതയെയും ബാധിച്ചേക്കാം.
540 ദിവസത്തെ ഓട്ടോമാറ്റിക് എക്സ്റ്റൻഷൻ അവസാനിപ്പിച്ചെങ്കിലും അമേരിക്കയിലെ എല്ലാ വിദേശ തൊഴിലാളികൾക്കും ഒരേ നിയന്ത്രണങ്ങളല്ല ബാധകമാകുന്നത്. ശാസ്ത്രം, സാങ്കേതികവിദ്യ, എൻജിനീയറിംഗ്, ഗണിതം എന്നീ മേഖലകളിൽ പഠനം പൂർത്തിയാക്കിയ യോഗ്യരായ എഫ്-1 വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് STEM OPT വിപുലീകരണത്തിനായി നിശ്ചിത സമയത്തിനുള്ളിൽ അപേക്ഷിച്ചാൽ, നിലവിലുള്ള നിയമപ്രകാരം 180 ദിവസം വരെ തൊഴിൽ അനുമതി സ്വയമേവ നീട്ടിക്കിട്ടാനുള്ള സൗകര്യമുണ്ട്.
അതുപോലെ, യോഗ്യരായ എൽ-2, ഇ വിഭാഗങ്ങളിലെ വിസ ഉടമകളുടെ ജീവിത പങ്കാളികൾക്ക് അവരുടെ അംഗീകൃത ഇമിഗ്രേഷൻ സ്റ്റാറ്റസിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ജോലി ചെയ്യാനുള്ള അനുമതി ലഭിക്കുന്ന സംവിധാനവും നിലവിലുണ്ട്. ഇവർക്ക് എല്ലാ സാഹചര്യങ്ങളിലും പ്രത്യേക ഇഎഡി നിർബന്ധമല്ല. എന്നാൽ തൊഴിൽ അനുമതി തെളിയിക്കുന്നതിനുള്ള ശരിയായ രേഖകൾ ഉണ്ടായിരിക്കണം. അതിനാൽ ഓരോ വിസ വിഭാഗത്തിനും ബാധകമായ നിയമങ്ങൾ പ്രത്യേകം പരിശോധിക്കേണ്ടത് പ്രധാനമാണ്.
തൊഴിൽ അനുമതി സംബന്ധിച്ച മാറ്റങ്ങൾക്ക് പുറമെ, അമേരിക്കയിലെ കുടിയേറ്റക്കാരല്ലാത്ത തൊഴിലാളികളുടെ വിസ സ്റ്റാറ്റസ് പുതുക്കൽ നടപടികളിലും കൂടുതൽ പരിശോധന കൊണ്ടുവരാനുള്ള നിർദേശങ്ങൾ യുഎസ് ഡിപ്പാർട്ട്‌മെന്റ് ഓഫ് ഹോംലാൻഡ് സെക്യൂരിറ്റി (DHS) മുന്നോട്ടു വെച്ചിട്ടുണ്ട്.
മുൻപ് അംഗീകരിച്ച അപേക്ഷകളിലെ യോഗ്യതാ കണ്ടെത്തലുകൾക്ക്, അടിസ്ഥാന സാഹചര്യങ്ങളിൽ കാര്യമായ മാറ്റമില്ലെങ്കിൽ, തുടർന്നുള്ള പുതുക്കൽ അപേക്ഷകളിലും പ്രാധാന്യം നൽകിയിരുന്ന ഭരണപരമായ സമീപനത്തിൽ മാറ്റം വരുത്തുന്നതാണ് നിർദേശത്തിന്റെ പ്രധാന ഭാഗം.
ഇത്തരമൊരു മാറ്റം നടപ്പിലാക്കിയാൽ, മുമ്പ് അംഗീകാരം ലഭിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന കാരണത്താൽ മാത്രം പുതുക്കൽ അപേക്ഷകൾക്ക് അനുകൂല തീരുമാനം ലഭിക്കുമെന്ന് കരുതാനാകില്ല. അപേക്ഷകന്റെ യോഗ്യതയും തൊഴിൽ സാഹചര്യങ്ങളും സമർപ്പിച്ച രേഖകളും കൂടുതൽ വിശദമായി പരിശോധിക്കപ്പെടാം.
ഇത് അധിക രേഖകൾ ആവശ്യപ്പെടുന്ന Request for Evidence (RFE) നോട്ടീസുകൾ വർദ്ധിക്കാനും അപേക്ഷകൾ തീർപ്പാക്കുന്നതിനുള്ള സമയം നീളാനും നിയമസഹായത്തിനുള്ള ചെലവുകൾ ഉയരാനും കാരണമാകുമെന്ന ആശങ്കയുണ്ട്.
ഈ നിർദിഷ്ട നിയമത്തെക്കുറിച്ച് നവംബർ 13 വരെ പൊതുജനങ്ങളിൽനിന്ന് അഭിപ്രായങ്ങൾ ക്ഷണിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും റിപ്പോർട്ടിൽ വ്യക്തമാക്കുന്നു. എന്നാൽ, അന്തിമമായി നടപ്പിലാക്കിയ നിയമവും പൊതുജനാഭിപ്രായം തേടുന്ന നിർദേശവും തമ്മിൽ വ്യത്യാസമുണ്ടെന്നത് ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതാണ്.
540 ദിവസത്തെ ഓട്ടോമാറ്റിക് തൊഴിൽ അനുമതി നീട്ടൽ സംവിധാനം അവസാനിപ്പിക്കാനുള്ള തീരുമാനത്തിനെതിരെ ഇമിഗ്രേഷൻ രംഗത്തുനിന്ന് വിമർശനവും ഉയർന്നിട്ടുണ്ട്. വൈറ്റ് ഹൗസ് മുൻ ഉപദേഷ്ടാവും ഇമിഗ്രേഷൻ അഭിഭാഷകനുമായ അജയ് ജെയിൻ ഭൂട്ടോറിയ ഈ നടപടിയെ അങ്ങേയറ്റം ദൗർഭാഗ്യകരവും പിന്നോട്ടുള്ള നയമാറ്റവുമാണെന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു.
അമേരിക്കയിൽ നിയമപരമായി താമസിക്കുകയും രാജ്യത്തിന്റെ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയ്ക്ക് സംഭാവന നൽകുകയും ചെയ്യുന്ന വിദേശ പൗരന്മാരെയാണ് തീരുമാനം പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. പ്രത്യേകിച്ച് എച്ച്-4 വിസ ഉടമകളായ ജീവിതപങ്കാളികൾ, ആരോഗ്യ പ്രവർത്തകർ, മറ്റ് വിദഗ്ധ തൊഴിലാളികൾ എന്നിവർക്ക് തൊഴിൽ അനുമതി പുതുക്കുന്നതിലെ ഭരണപരമായ കാലതാമസത്തിന്റെ പേരിൽ ജോലി ചെയ്യാനുള്ള അവസരം നഷ്ടപ്പെടുന്നത് അനീതിയാണെന്നാണ് വിമർശനം.
നിയമപരമായി ജോലി ചെയ്യുന്നവരുടെ തൊഴിൽ സ്ഥിരത ഉറപ്പാക്കുന്നതിനൊപ്പം അമേരിക്കൻ കമ്പനികൾക്ക് ആവശ്യമായ വിദഗ്ധ തൊഴിലാളികളെ നിലനിർത്താനും ഇത്തരം സംരക്ഷണ സംവിധാനങ്ങൾ സഹായിച്ചിരുന്നുവെന്നാണ് അനുകൂലികളുടെ വാദം.
പുതിയ സാഹചര്യത്തിൽ അമേരിക്കയിൽ ഇഎഡി അടിസ്ഥാനമാക്കി ജോലി ചെയ്യുന്ന ഇന്ത്യൻ പൗരന്മാർ തൊഴിൽ അനുമതി പുതുക്കുന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട നടപടികൾ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധയോടെ കൈകാര്യം ചെയ്യേണ്ടിവരും. ഇഎഡിയുടെ കാലാവധി കൃത്യമായി പരിശോധിക്കുകയും അപേക്ഷ സമർപ്പിക്കാൻ അനുവദിച്ചിരിക്കുന്ന ഏറ്റവും നേരത്തെയുള്ള സമയത്ത് തന്നെ പുതുക്കൽ നടപടികൾ ആരംഭിക്കുകയും വേണം. അപേക്ഷ സമർപ്പിച്ച തീയതി, ലഭിച്ച രസീത്, നിലവിലെ ഇമിഗ്രേഷൻ സ്റ്റാറ്റസ്, തൊഴിൽ അനുമതി തുടരാനുള്ള യോഗ്യത തുടങ്ങിയവയും പരിശോധിക്കേണ്ടതാണ്.
പുതുക്കൽ അപേക്ഷ നൽകിയിട്ടുണ്ടെന്നത് മാത്രം തൊഴിൽ തുടരാനുള്ള അനുമതിയായി കണക്കാക്കരുത്. പുതിയ നിയമത്തിന്റെ പ്രാബല്യ തീയതിയും അപേക്ഷ സമർപ്പിച്ച സമയവും വിസ വിഭാഗവും അനുസരിച്ചായിരിക്കും ഓരോ വ്യക്തിക്കും ബാധകമായ വ്യവസ്ഥകൾ തീരുമാനിക്കപ്പെടുന്നത്.
ആവശ്യമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ തൊഴിലുടമയുടെ എച്ച്ആർ വിഭാഗവുമായോ യോഗ്യതയുള്ള ഇമിഗ്രേഷൻ അഭിഭാഷകനുമായോ നേരത്തെ ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നതും ഗുണകരമാകും.
അമേരിക്കയിലെ വിദേശ തൊഴിലാളികളുടെ ജീവിതത്തിൽ ഇമിഗ്രേഷൻ നിയമങ്ങൾ നിർണായക സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്ന സാഹചര്യത്തിലാണ് തൊഴിൽ അനുമതിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പുതിയ നിയന്ത്രണം ശ്രദ്ധേയമാകുന്നത്. ഉയർന്ന വൈദഗ്ധ്യമുള്ള വിദേശ തൊഴിലാളികളെ ആശ്രയിക്കുന്ന അമേരിക്കൻ കമ്പനികൾക്കും വർഷങ്ങളായി രാജ്യത്ത് താമസിക്കുന്ന കുടിയേറ്റ കുടുംബങ്ങൾക്കും ഈ മാറ്റം പുതിയ വെല്ലുവിളികൾ ഉയർത്തിയേക്കാം.
പ്രത്യേകിച്ച് എച്ച്-1ബി വിസ ഉടമകളുടെ ജീവിതപങ്കാളികളിൽ വലിയൊരു വിഭാഗം ഇന്ത്യൻ പൗരന്മാരാണെന്നതിനാൽ, തൊഴിൽ അനുമതി പുതുക്കുന്നതിലെ ചെറിയ കാലതാമസം പോലും കുടുംബങ്ങളുടെ സാമ്പത്തിക ആസൂത്രണത്തെയും തൊഴിൽജീവിതത്തെയും ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
നിയമപരമായി അമേരിക്കയിൽ താമസിക്കാനുള്ള അനുമതിയും അവിടെ ജോലി ചെയ്യാനുള്ള അനുമതിയും രണ്ടും വ്യത്യസ്തമാണെന്നതാണ് ഈ മാറ്റത്തിലൂടെ കൂടുതൽ പ്രസക്തമാകുന്നത്. ഇമിഗ്രേഷൻ സ്റ്റാറ്റസ് നിലനിൽക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും സാധുവായ തൊഴിൽ അനുമതിയില്ലാത്ത സാഹചര്യത്തിൽ ജോലി തുടരാൻ കഴിയണമെന്നില്ല.
അതിനാൽ അമേരിക്കയിൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന ഇന്ത്യൻ പ്രൊഫഷണലുകളും അവരുടെ കുടുംബങ്ങളും പുതിയ നിയമവ്യവസ്ഥകൾ മനസ്സിലാക്കി തൊഴിൽ അനുമതി പുതുക്കൽ നടപടികൾ മുൻകൂട്ടി ആസൂത്രണം ചെയ്യേണ്ടത് കൂടുതൽ പ്രധാനമായിരിക്കുകയാണ്.
