മെയ് 29 ന് ആരംഭിക്കാനിരുന്ന സുധാൻഷു ശുക്ലയുടെ ബഹിരാകാശ യാത്ര മൂന്ന് തവണ മാറ്റിവച്ചതിന് ശേഷം ജൂൺ 22 ന് പുതിയ തീയതി നിശ്ചയിച്ചു. എന്നാൽ, വെള്ളിയാഴ്ച ഇതും മാറ്റിവച്ചതായി വാർത്ത വന്നു. അടുത്ത തീയതി പിന്നീട് പ്രഖ്യാപിക്കും.
ഇന്ത്യൻ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി സുധാൻഷു ശുക്ല ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകുന്നതിനായി ഏറെക്കാലമായി കാത്തിരിക്കുന്നത് അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ വ്യവസായത്തിലെ അസ്വസ്ഥതയുടെ മറ്റൊരു വ്യക്തമായ ഉദാഹരണമാണ്. മെയ് 29 ന് ആരംഭിക്കേണ്ടതായിരുന്നു ശുക്ലയുടെ യാത്ര, ആദ്യം ജൂൺ 8, ജൂൺ 10, ജൂൺ 11 തീയതികളിലേക്ക് മാറ്റിവച്ചു. പിന്നീട് അതിന്റെ തീയതി ജൂൺ 22 ആയി നിശ്ചയിച്ചു. എന്നാൽ വെള്ളിയാഴ്ച ഇതും മാറ്റിവച്ചതായും അടുത്ത തീയതി പിന്നീട് പ്രഖ്യാപിക്കുമെന്നും വാർത്ത വന്നു. നാഷണൽ എയറോനോട്ടിക്സ് ആൻഡ് സ്പേസ് അഡ്മിനിസ്ട്രേഷന്റെ (നാസ) ആക്സിയം -4 ദൗത്യത്തിന് കീഴിലാണ് ഈ യാത്ര നടത്തേണ്ടത്. ഇതിന്റെ കീഴിൽ, ശുക്ലയെയും മറ്റ് മൂന്ന് ബഹിരാകാശയാത്രികരെയും അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകും, അവിടെ അവർ രണ്ടാഴ്ച താമസിക്കും.
ഇപ്പോൾ നാസ പറഞ്ഞത് ഓർബിറ്റൽ ലബോറട്ടറിയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ പുനഃപരിശോധിക്കാൻ കൂടുതൽ സമയം ആവശ്യമാണെന്നാണ്. ഇന്ത്യൻ-അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ യാത്രിക സുനിത വില്യംസിന് ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങാൻ ഒമ്പത് മാസം കൂടി കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നിട്ട് മൂന്ന് മാസങ്ങൾ മാത്രമേ ആയിട്ടുള്ളൂ. ബോയിംഗിന്റെ സ്റ്റാർലൈനർ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിലെ സാങ്കേതിക തകരാറാണ് ഇതിന് കാരണമെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു.
2024 ജൂണിൽ എട്ട് ദിവസത്തെ പരീക്ഷണ ദൗത്യത്തിനായാണ് സുനിത അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്ക് പോയത്. പക്ഷേ സ്റ്റാർലൈനറിന്റെ ത്രസ്റ്ററുകളിലും ഹീലിയം സിസ്റ്റത്തിലുമുള്ള ഒരു പ്രശ്നം കാരണം, ഒമ്പത് മാസത്തോളം അവർ അവിടെ കുടുങ്ങി. നാസ ലോകത്ത് അഭിമാനകരവും ഏറെ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്നതുമായ ഒരു ഏജൻസിയാണ്. ഒരു കാലത്ത് സൂക്ഷ്മമായ കണക്കുകൂട്ടലുകൾക്കും ബഹിരാകാശവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പ്രവർത്തനങ്ങൾ കൃത്യമായി പൂർത്തിയാക്കുന്നതിനും ഇത് അറിയപ്പെട്ടിരുന്നു. പിന്നീട് അത് പൂർണ്ണമായും ഒരു യുഎസ് സർക്കാർ ഏജൻസിയായി മാറി.
എന്നാൽ സ്വകാര്യവൽക്കരണ കാലഘട്ടത്തിൽ, സർക്കാർ ബജറ്റിൽ തുടർച്ചയായ വെട്ടിക്കുറവുകൾ വരുത്തുകയും അതിന്റെ ഫലമായി ലാഭം മാത്രം ലക്ഷ്യമാക്കിയുള്ള സ്വകാര്യ മേഖലയുടെ ഫണ്ടിംഗിനെ ആശ്രയിക്കുന്നത് വർദ്ധിക്കുകയും ചെയ്തത് നാസയ്ക്ക് ആ ഗുണങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുത്തി.
ആക്സിയം-4 ഒരു സ്വകാര്യ മേഖല ദൗത്യം കൂടിയാണ്. ഇതിലൂടെയുള്ള ബഹിരാകാശ യാത്രയ്ക്കായി ഇന്ത്യ ശുക്ലയ്ക്ക് ഏകദേശം 500 കോടി രൂപ ഫീസ് നൽകിയിട്ടുണ്ട്. ഇതൊക്കെയാണെങ്കിലും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിമാനത്തിനായുള്ള കാത്തിരിപ്പ് കൂടുതൽ നീണ്ടുവരികയാണ്. ഈ എപ്പിസോഡിൽ, അന്നത്തെ സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെയും ഇന്ത്യാ സർക്കാരിന്റെയും സഹകരണത്തോടെ രാകേഷ് ശർമ്മ 1984 ൽ എത്ര എളുപ്പത്തിൽ തന്റെ ബഹിരാകാശ യാത്ര പൂർത്തിയാക്കിയെന്ന് നമുക്ക് എളുപ്പത്തിൽ ഓർമ്മിക്കാം.
