ഐസിസി പുരുഷ ടി20 ലോകകപ്പിൽ ഇറ്റലി ആദ്യമായി പങ്കെടുക്കുന്നുണ്ടാകാം, പക്ഷേ ക്രിക്കറ്റ് ഈ രാജ്യത്ത് പുതിയൊരു കായിക വിനോദമല്ല. ഇന്ന് ഇറ്റലിയുടെ അഭിനിവേശമായിരിക്കാം ഫുട്ബോൾ, പക്ഷേ ക്രിക്കറ്റിന്റെ വേരുകൾ ഇരുനൂറ് വർഷത്തിലേറെ പഴക്കമുള്ളതാണ്. ഇറ്റലിക്ക് ക്രിക്കറ്റ് പുതിയതല്ല. ഐസിസിയുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഇറ്റലിയിൽ ആദ്യമായി രേഖപ്പെടുത്തിയ ക്രിക്കറ്റ് മത്സരം 1793-ലാണ് നടന്നത്. അക്കാലത്ത്, ബ്രിട്ടീഷ് നാവിക നായകൻ ഹൊറേഷ്യോ നെൽസൺ നേപ്പിൾസ് തുറമുഖത്ത് തന്റെ നാവികർക്കായി ഒരു മത്സരം സംഘടിപ്പിച്ചു. കപ്പലുകൾ നങ്കൂരമിട്ടിരിക്കുമ്പോൾ നാവികരെ തിരക്കിലാക്കുകയും പ്രശ്നങ്ങളിൽ നിന്ന് അകറ്റി നിർത്തുകയും ചെയ്യുക എന്നതായിരുന്നു ലക്ഷ്യം. ഇവിടെയാണ് കായികരംഗത്തിന്റെ അടിത്തറ പാകിയത്. ബ്രിട്ടീഷ് നാവികർക്ക് ഒരു വിനോദമായി തുടങ്ങിയത് ക്രമേണ രാജ്യത്ത് കായികരംഗത്തിന്റെ വിത്തുകൾ പാകി. കാലക്രമേണ, ക്രിക്കറ്റ് ഇറ്റാലിയൻ മണ്ണിൽ സാന്നിധ്യം സ്ഥാപിച്ചു, ഇപ്പോൾ ടീം ആഗോള വേദിയിലേക്ക് പ്രവേശിച്ച സാഹചര്യമാണ്. തിങ്കളാഴ്ച ഇറ്റാലിയൻ ടീം സ്കോട്ട്ലൻഡിനോട് തോറ്റിരിക്കാം, പക്ഷേ അവര് ശക്തി പ്രകടിപ്പിച്ചു. അവരുടെ ബാറ്റ്സ്മാൻമാരെയും ബൗളർമാരെയും നോക്കുമ്പോൾ അവർക്ക് കഴിവുണ്ടെന്ന് തോന്നി.
രസകരമെന്നു പറയട്ടെ, ഇറ്റലിയിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഫുട്ബോൾ ക്ലബ്ബുകളിൽ ചിലതിന് ക്രിക്കറ്റിൽ വേരുകളാണുള്ളത്. 1893-ൽ ബ്രിട്ടീഷ് എംബസിയിലാണ് ജെനോവ ക്രിക്കറ്റ് ആൻഡ് അത്ലറ്റിക് ക്ലബ് സ്ഥാപിതമായത്. വേനൽക്കാലത്ത് ക്രിക്കറ്റും ശൈത്യകാലത്ത് ഫുട്ബോളും കളിച്ചിരുന്ന ഈ ക്ലബ് ഒടുവിൽ ഇറ്റലിയിലെ ഏറ്റവും പഴയ ഫുട്ബോൾ ക്ലബ്ബായി മാറി. അതിന്റെ ഔദ്യോഗിക നാമം ഇന്നും ജെനോവ ക്രിക്കറ്റ് ആൻഡ് ഫുട്ബോൾ ക്ലബ്ബായി തുടരുന്നു. അതുപോലെ, 1899-ൽ എസി മിലാൻ സ്ഥാപിതമായത് മിലാൻ ഫുട്ബോൾ ആൻഡ് ക്രിക്കറ്റ് ക്ലബ് എന്നാണ്, അക്കാലത്ത് രാജ്യത്ത് ക്രിക്കറ്റ് എത്രത്തോളം ജനപ്രിയമായിരുന്നുവെന്ന് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഫുട്ബോൾ സ്ഥാനം പിടിച്ചെങ്കിലും ക്രിക്കറ്റ് പൂർണ്ണമായും അപ്രത്യക്ഷമായില്ല, പശ്ചാത്തലത്തിലേക്ക് മാഞ്ഞുപോയി. മറ്റ് രണ്ട് പ്രശസ്ത ഇറ്റാലിയൻ ഫുട്ബോൾ ക്ലബ്ബുകൾക്കും ക്രിക്കറ്റുമായി ബന്ധമുണ്ട്. ഇന്റർ മിലാൻ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഇന്റർനാഷണൽ മിലാനോ 1908-ൽ മിലാൻ ഫുട്ബോൾ ആൻഡ് ക്രിക്കറ്റ് ക്ലബ് എന്ന പേരിൽ രൂപീകരിച്ചു. പിന്നീട്, വിദേശ കളിക്കാരെ നിരോധിക്കാനുള്ള തീരുമാനത്തിൽ പ്രതിഷേധിച്ചതിന് ശേഷം, അത് പിരിഞ്ഞ് ഒരു പുതിയ ഐഡന്റിറ്റി സ്ഥാപിച്ചു. അതേസമയം, മൂന്ന് പഴയ ക്ലബ്ബുകളുടെ ലയനത്തിലൂടെയാണ് എഎസ് റോമ രൂപീകരിച്ചത്, അവയിലൊന്ന് “റോമൻ” എന്നും അറിയപ്പെട്ടു, അത് ആദ്യകാലങ്ങളിൽ ക്രിക്കറ്റ് കളിച്ചിരുന്നു.
1922 ഓടെ ഇറ്റലിയിലെ ക്രിക്കറ്റിന്റെ സ്ഥിതി മാറി
പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ട് വരെ ക്രിക്കറ്റിന്റെ പ്രാരംഭ വികാസം തുടർന്നു. ഈ കാലയളവിൽ, ഫ്രാൻസിസ് മക്കെറോണി പോലുള്ള വ്യക്തികൾ കളിയെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതിൽ നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു. ഇംഗ്ലീഷ് വംശജനായ ഈ ഇറ്റാലിയൻ കേണൽ ഇറ്റലിയിൽ ക്രിക്കറ്റ് പ്രചരിപ്പിക്കുന്നതിനായി സ്വന്തമായി ബാറ്റുകളും പന്തുകളും നിർമ്മിച്ചു. 1922 ഓടെ സ്ഥിതി മാറി. ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധം ഇറ്റലിയുടെ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയെ ദുർബലപ്പെടുത്തി. കടം, തൊഴിലില്ലായ്മ, സാമൂഹിക അസംതൃപ്തി എന്നിവയാൽ രാജ്യം വലഞ്ഞു. തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ലിബറൽ പാർട്ടി സർക്കാർ ഈ പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടപ്പോൾ, ബെനിറ്റോ മുസ്സോളിനിയുടെ ഫാസിസ്റ്റ് പ്രത്യയശാസ്ത്രം വേഗത്തിൽ ഉയർന്നുവരാൻ തുടങ്ങി. ബ്രിട്ടീഷ് സ്വാധീനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതായി കരുതപ്പെട്ടിരുന്ന 1922 ഒക്ടോബറിൽ പാർട്ടി അധികാരത്തിൽ വന്നതോടെ, ക്രിക്കറ്റ് ഇറ്റാലിയൻ വിരുദ്ധമായി തള്ളിക്കളയപ്പെട്ടു. ആക്രമണാത്മക ദേശീയതയുടെ ഒരു കാലഘട്ടത്തിൽ, അതിനെ അധഃപതിച്ചതും വിദേശവുമായ ഒരു സാംസ്കാരിക ഘടകമായി മുദ്രകുത്തുകയും സമൂഹത്തിൽ നിന്ന് വ്യവസ്ഥാപിതമായി തുടച്ചുനീക്കുകയും ചെയ്തു. തൽഫലമായി, ക്രിക്കറ്റ് വളരെക്കാലത്തേക്ക് ഇറ്റലിയിൽ നിന്ന് ഏതാണ്ട് അപ്രത്യക്ഷമായി.
മുസ്സോളിനിയുടെ കാലഘട്ടം: വിദേശ ഗെയിമുകൾ പൂട്ടിയിടൽ
1922 നും 1943 നും ഇടയിൽ, ബെനിറ്റോ മുസ്സോളിനിയുടെ ഫാസിസ്റ്റ് ഭരണകൂടം ക്രിക്കറ്റിനെ ഒരു ബ്രിട്ടീഷ്, വിദേശ കായിക ഇനമായി കണക്കാക്കി അരികുവൽക്കരിച്ചു. സർക്കാർ ഫുട്ബോളിനെ ദേശീയ ഐക്യത്തിന്റെയും പ്രചാരണത്തിന്റെയും ഒരു ഉപകരണമാക്കി മാറ്റി. പണം, സ്റ്റേഡിയങ്ങൾ, അംഗീകാരം – എല്ലാം പ്രാദേശിക ഫുട്ബോൾ ലീഗായ സീരി എയിലേക്ക് പോയി. രാഷ്ട്രീയ സംഘർഷങ്ങൾക്കിടയിൽ ക്രിക്കറ്റിനെ ജീവനോടെ നിലനിർത്തിയിരുന്ന ബ്രിട്ടീഷ് സമൂഹം ക്ഷയിച്ചു, പൊതുജീവിതത്തിൽ നിന്ന് കളി ഏതാണ്ട് അപ്രത്യക്ഷമായി. ഏകദേശം രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടുകളായി ഈ കായിക വിനോദം അരികുവൽക്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിനുശേഷം, അത് പതുക്കെ തിരിച്ചുവരാൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ വളരെ ചെറിയ തോതിൽ, പ്രധാനമായും പ്രവാസി സമൂഹങ്ങൾ കളിച്ചു. ഇതിന്റെ പ്രതിധ്വനികൾ ഇന്നും അനുഭവപ്പെടുന്നു. 2023 ൽ, അത് ഇറ്റാലിയൻ വിരുദ്ധമാണെന്ന് കരുതി മോൺഫാൽക്കോൺ നഗരത്തിൽ പോലും ക്രിക്കറ്റ് നിരോധിച്ചു,
റോം ആഷസ്: ക്രിക്കറ്റിന്റെ പുനരുജ്ജീവനത്തിലേക്കുള്ള ഒരു ചെറിയ ചുവട്
1960-കളിൽ റോമിൽ ക്രിക്കറ്റ് ഒരു അപ്രതീക്ഷിത താവളം കണ്ടെത്തി. സെന്റ് പീറ്റേഴ്സ് ഡോമിനെ അവഗണിക്കുന്ന വില്ല ഡോറിയ പാംഫിലിയുടെ മനോഹരമായ മൈതാനത്താണ് കായികം അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിച്ചത്. ഓസ്ട്രേലിയൻ, ബ്രിട്ടീഷ് എംബസികൾ, ഐക്യരാഷ്ട്രസഭയുടെ ഫുഡ് ആൻഡ് അഗ്രികൾച്ചർ ഓർഗനൈസേഷൻ (എഫ്എഒ), കോമൺവെൽത്ത് വാർ ഗ്രേവ്സ് അസോസിയേഷൻ, വെനറബിൾ ഇംഗ്ലീഷ് കോളേജ്, ബേഡ കോളേജ് എന്നിവയിൽ നിന്നുള്ള ടീമുകൾ ഇവിടെ ആവേശത്തോടെ കളിച്ചു. അവർ ഈ മത്സരങ്ങളെ “റോം ആഷസ്” എന്ന് വിളിച്ചു. ഈ കാലയളവിനുശേഷം, രാജ്യത്തുടനീളം പുതിയ ക്ലബ്ബുകൾ രൂപപ്പെടാൻ തുടങ്ങി. റോമിലെ ഡോറിയ പാംഫിലി ക്രിക്കറ്റ് ക്ലബ് മുതൽ വടക്കൻ ഇറ്റലിയിലെ വളർന്നുവരുന്ന ടീമുകൾ വരെ, 1970-കളിൽ മിലാൻ ക്രിക്കറ്റ് ക്ലബ്, 1980-കളിൽ യുറാറ്റം സിസി തുടങ്ങിയ പേരുകൾ ഉയർന്നുവന്നു. പതുക്കെ, ക്രിക്കറ്റ് അതിന്റെ സ്ഥാനം വീണ്ടെടുക്കാൻ തുടങ്ങി.
തിരിച്ചുവരവ്: 45 വർഷത്തെ കഠിനാധ്വാനം
1980-ൽ ഫെഡറേഷൻ രൂപീകരിച്ചതോടെയാണ് ആധുനിക കാലത്തെ യഥാർത്ഥ നവോത്ഥാനം ആരംഭിച്ചത്. 1995-ൽ ഐസിസി അസോസിയേറ്റ് അംഗത്വം ലഭിച്ചു. ഇറ്റാലിയൻ ഒളിമ്പിക് കമ്മിറ്റിയുടെ അംഗീകാരം സർക്കാർ പിന്തുണയ്ക്ക് വഴിതുറന്നു. ഇന്ന്, രാജ്യത്ത് ഏകദേശം 4,000 രജിസ്റ്റർ ചെയ്ത പുരുഷ ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കാരുണ്ട്, ഏകദേശം 80 ക്ലബ്ബുകൾ രണ്ട് തലങ്ങളിൽ കളിക്കുന്നു. പൈതൃക കളിക്കാർ, പ്രവാസികൾ, രണ്ടാം, മൂന്നാം തലമുറ ക്രിക്കറ്റ് താരങ്ങൾ എന്നിവരാണ് ടീമിൽ ഉൾപ്പെടുന്നത്. “ഇവിടെ എത്തി കളിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് 45 വർഷത്തെ കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെ പരിസമാപ്തിയാണ്,” ഫെഡറേഷൻ സിഇഒ ലൂക്ക ബ്രൂണോ മലാസ്പിന പറഞ്ഞു.
ഇറ്റലിയുടെ ക്രിക്കറ്റ് കരിയർ നിരന്തരമായ ഉയർച്ച താഴ്ചകളാൽ അടയാളപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. 1997-ൽ ഐസിസി ട്രോഫിയിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച അവർ 22 ടീമുകളിൽ അവസാന സ്ഥാനക്കാരായി ഫിനിഷ് ചെയ്തു, എന്നാൽ ഒരു വർഷത്തിനുശേഷം, പ്രമോഷൻ/റലീഗേഷൻ പ്ലേഓഫിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ഇലവനെ പരാജയപ്പെടുത്തി ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ അമ്പരപ്പിച്ചു. 2000-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ, വ്യത്യസ്ത ഡിവിഷനുകളിലേക്ക് മുന്നേറുകയും തരംതാഴ്ത്തുകയും തിരികെ വരികയും ചെയ്ത നിരവധി കാലഘട്ടങ്ങൾ ഇറ്റലി അനുഭവിച്ചു. 2002-ലെ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ ആറാം സ്ഥാനത്തെത്തിയ ശേഷം, ടീം 2004-ൽ ഡിവിഷൻ രണ്ടിലെത്തി 2005-ലെ ഐസിസി ട്രോഫിക്കുള്ള റെപ്പഷേജ് ടൂർണമെന്റിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. സാംബിയയെ പരാജയപ്പെടുത്തി ഇറ്റലി ഒടുവിൽ ഏഴാം സ്ഥാനത്തെത്തി. ലോക ക്രിക്കറ്റ് ലീഗിലെ അവരുടെ യാത്ര സമാനമായിരുന്നു. 2006-ൽ ഡിവിഷൻ വണ്ണിൽ അഞ്ചാം സ്ഥാനത്തെത്തിയ ശേഷം, 2007-ൽ ഫിജിയെ പരാജയപ്പെടുത്തി അവർ ഡിവിഷൻ മൂന്നിലേക്ക് തരംതാഴ്ത്തപ്പെട്ടു. 2008-ൽ ഡിവിഷൻ നാലിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തും, 2010-ൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തും ഫിനിഷ് ചെയ്ത അവർ 2011-ൽ ഡിവിഷൻ മൂന്നിലേക്ക് മടങ്ങി. 2013 വരെ ടീം അവിടെ തുടർന്നു, പക്ഷേ തുടർച്ചയായ തോൽവികൾക്ക് ശേഷം 2014-ൽ വീണ്ടും തരംതാഴ്ത്തൽ നേരിട്ടു.
2013 ൽ ഐസിസി വേൾഡ് ടി20 യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ എത്തി
എന്നാല്, ബുദ്ധിമുട്ടുകൾക്കിടയിലും ടീമിന്റെ ആവേശം അചഞ്ചലമായി തുടർന്നു. 2013 നവംബറിൽ, ഇറ്റലി അവരുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന തലത്തിൽ കളിച്ചു, ഐസിസി വേൾഡ് ടി20 ക്വാളിഫയറിന് യോഗ്യത നേടി. അവിടെ, യുഎസ്എ, യുഎഇ, നമീബിയ തുടങ്ങിയ ടീമുകളെ പരാജയപ്പെടുത്തി അവർ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു. 2018 ൽ, ഐസിസി എല്ലാ അംഗരാജ്യങ്ങൾക്കും പൂർണ്ണ ടി20 ഐ പദവി നൽകി, ഇറ്റലിയുടെ ആക്കം കൂടുതൽ വർദ്ധിപ്പിച്ചു. അതേ വർഷം, ടീം യൂറോപ്യൻ ക്വാളിഫയറിന്റെ പ്രാദേശിക ഫൈനലിലെത്തി. 2019 മെയ് മാസത്തിൽ, ഇറ്റലി അവരുടെ ആദ്യത്തെ ഔദ്യോഗിക ടി20 ഇന്റർനാഷണൽ കളിച്ചു, ഉട്രെച്ചിൽ ജർമ്മനിയെ ഏഴ് വിക്കറ്റിന് പരാജയപ്പെടുത്തി അവിസ്മരണീയ വിജയം നേടി. 2023 ആയപ്പോഴേക്കും, ഓസ്ട്രേലിയയിലും ഇംഗ്ലണ്ടിലും താമസിക്കുന്ന, എന്നാൽ ഇറ്റാലിയൻ പാസ്പോർട്ടുകൾ കൈവശമുള്ള കളിക്കാരെ ഉൾപ്പെടുത്തുക എന്ന തന്ത്രം ഫലം കണ്ടുതുടങ്ങി. ഈ നയം ടീമിന്റെ ശക്തി വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇറ്റലിയുടെ മത്സരശേഷി പുനർനിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്തു.
ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ഇപ്പോഴും നിലനിൽക്കുന്നു
ഇറ്റലിയിൽ ഇപ്പോഴും വലിയ തോതിലുള്ള സ്ഥിരമായ ക്രിക്കറ്റ് സൗകര്യങ്ങളുടെ അഭാവമുണ്ട്. ആഭ്യന്തര അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങൾ പലപ്പോഴും ഇംഗ്ലണ്ടിലോ നെതർലൻഡ്സിലോ നടത്തേണ്ടിവരും. എന്നാല്, ടർഫ് പിച്ചുകൾ, ഒരു പ്രൊഫഷണൽ ലീഗ് ഘടന എന്നിവ നിർമ്മിക്കാനും സ്കൂളുകളിൽ ക്രിക്കറ്റ് അവതരിപ്പിക്കാനുമുള്ള പദ്ധതികൾ പുരോഗമിക്കുകയാണ്. 2027 ഓടെ നിർദ്ദിഷ്ട യൂറോപ്യൻ ടി20 ലീഗിൽ ഒരു ഇറ്റാലിയൻ ഫ്രാഞ്ചൈസിയെ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നതിനുള്ള ചർച്ചകളും നടക്കുന്നുണ്ട്. ഇതിനർത്ഥം ഇപ്പോൾ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത് അത് നേടുന്നതിൽ മാത്രമല്ല, സ്ഥിരത നിലനിർത്തുന്നതിലുമാണ്.
ലോകകപ്പ്: സാന്നിധ്യം വിജയമാണ്
ഇന്ത്യയിലും ശ്രീലങ്കയിലുമായി നടക്കുന്ന ടി20 ലോകകപ്പിൽ ഇറ്റലി സ്കോട്ട്ലൻഡ്, നേപ്പാൾ, ഇംഗ്ലണ്ട്, വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസ് എന്നിവരോടൊപ്പം ഗ്രൂപ്പ് സിയിലാണ്. ഒരു അട്ടിമറി ചരിത്രം സൃഷ്ടിക്കും, പക്ഷേ യഥാർത്ഥ കഥ ഇതിനകം എഴുതപ്പെട്ടു കഴിഞ്ഞു. “അവർ ഞങ്ങളുടെ കഥയിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ടിരിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു,” 2011 ൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ അയർലൻഡിന്റെ ചരിത്ര വിജയത്തിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ച അസിസ്റ്റന്റ് കോച്ച് കെവിൻ ഒ’ബ്രയൻ പറയുന്നു.
അടുത്ത തവണ ക്രിക്കറ്റ് ലോകകപ്പിൽ ഇറ്റലിയെ കാണുമ്പോൾ, അവർ ഇവിടെ യാദൃശ്ചികമായി എത്തിയതാണെന്ന് കരുതരുത്. രാഷ്ട്രീയം തടസ്സപ്പെടുത്തി, സ്വത്വത്താൽ ഞെരുക്കി, പക്ഷേ അഭിനിവേശത്താൽ വീണ്ടും ജ്വലിപ്പിച്ച 200 വർഷത്തിലേറെ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഒരു യാത്രയാണത്.
