ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെയും കുപ്രസിദ്ധ ലൈംഗിക കുറ്റവാളി ജെഫ്രി എപ്സ്റ്റീന്റെയും പഴയ ബന്ധം വീണ്ടും സൂക്ഷ്മപരിശോധനയ്ക്ക് വിധേയമായിരിക്കുകയാണ്. എപ്സ്റ്റീന്റെ മരണവും ലൈംഗിക കടത്ത് കേസുമായി ബന്ധപ്പെട്ട രേഖകൾ പരസ്യമാക്കണമെന്ന ആവശ്യം ഇപ്പോള് ശക്തമായി, പ്രത്യേകിച്ച് വാൾസ്ട്രീറ്റ് ജേണലിന്റെ റിപ്പോർട്ട് ‘വ്യാജ വാർത്ത’ എന്ന് ട്രംപ് തള്ളിക്കളഞ്ഞതിന് ശേഷം. ട്രംപ് എപ്സ്റ്റീന് ഒരു അശ്ലീല ജന്മദിന കാർഡ് അയച്ചതായി റിപ്പോർട്ട് അവകാശപ്പെട്ടു. എപ്സ്റ്റീന്റെ ക്രിമിനൽ ചരിത്രവും മരണവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സർക്കാർ ഫയലുകൾ പരസ്യമാക്കാൻ ട്രംപ് ഭരണകൂടം ഇപ്പോൾ സമ്മർദ്ദത്തിലാണ്.
ട്രംപും എപ്സ്റ്റീനും തമ്മിലുള്ള സൗഹൃദം ആരംഭിച്ചത് 1990 കളിലാണ്. ട്രംപ് ഒരു റിയൽ എസ്റ്റേറ്റ് വ്യവസായിയായും സ്വയം പ്രഖ്യാപിത പ്ലേബോയ് എന്ന നിലയിലും പ്രശസ്തനായിരുന്ന കാലത്താണത്. 1992 ൽ ഫ്ലോറിഡയിലെ മാർ-എ-ലാഗോ ക്ലബ്ബിൽ നടന്ന ഒരു പാർട്ടിയിൽ ഇരുവരും ഒരുമിച്ച് നിൽക്കുന്നത് ഒരു എൻബിസി വീഡിയോയിൽ കാണിക്കുന്നുണ്ട്. റിപ്പോർട്ട് അനുസരിച്ച്, അതേ വർഷം തന്നെ ട്രംപിന്റെ അതിഥിയായി എപ്സ്റ്റീൻ ഒരു “കലണ്ടർ ഗേൾ” മത്സരത്തിലും പങ്കെടുത്തു. കോടതിയിൽ ഹാജരാക്കിയ വിമാന രേഖകൾ കാണിക്കുന്നത് 1990 കളിൽ ട്രംപ് എപ്സ്റ്റീന്റെ സ്വകാര്യ വിമാനത്തിൽ നിരവധി തവണ യാത്ര ചെയ്തിട്ടുണ്ടെന്നാണ്. ഇരുവരും തമ്മില് വളരെ അടുത്ത ബന്ധമായിരുന്നു. എന്നാല്, ട്രംപ് അത് നിഷേധിച്ചു.
1993-ൽ, എപ്സ്റ്റീൻ ട്രംപിനെ മോഡൽ സ്റ്റേസി വില്യംസിന് പരിചയപ്പെടുത്തി, ഈ സമയത്ത് ട്രംപിനെതിരെ അനുചിതമായ പെരുമാറ്റം ആരോപിച്ചെങ്കിലും അദ്ദേഹം അത് നിഷേധിച്ചു. ഏകദേശം 20 സ്ത്രീകളാണ് ട്രംപിനെതിരെ ലൈംഗിക ദുരുപയോഗ ആരോപണം ഉന്നയിച്ചിട്ടുള്ളത്. 2023-ൽ പത്രപ്രവർത്തകയായ ഇ. ജീൻ കരോളിനെ ലൈംഗികമായി ആക്രമിച്ചതിനും അദ്ദേഹം കുറ്റക്കാരനാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയിരുന്നു.
എപ്സ്റ്റീന്റെ ലൈംഗിക കടത്ത് കേസുകളിലെ പ്രധാന സാക്ഷിയായ വിർജീനിയ ഗിയുഫ്രെ, 17 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ മാർ-എ-ലാഗോ ക്ലബ്ബിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നതിനിടെ ഗിസ്ലെയ്ൻ മാക്സ്വെൽ തന്നെ ലൈംഗിക കടത്ത് ശൃംഖലയിലേക്ക് റിക്രൂട്ട് ചെയ്തുവെന്ന് അവകാശപ്പെട്ടു. പിന്നീട് അതേ കേസിൽ മാക്സ്വെല്ലിന് ജയിൽ ശിക്ഷ വിധിച്ചു.
2002-ൽ ട്രംപ് എപ്സ്റ്റീനെ “സുന്ദരികളായ യുവതികളെ” ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഒരു “അത്ഭുത പുരുഷൻ” എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചത്. എന്നാല്, 2004-ൽ, ഒരു റിയൽ എസ്റ്റേറ്റ് ഇടപാടിനെച്ചൊല്ലി ഇരുവരും തമ്മിൽ തർക്കമുണ്ടായി, അവരുടെ ബന്ധം വഷളായി. അതിനുശേഷം 15 വർഷത്തേക്ക് അവർ പരസ്പരം കണ്ടില്ലെന്ന് ട്രംപ് അവകാശപ്പെട്ടു.
2019-ൽ എപ്സ്റ്റീന്റെ അറസ്റ്റിനും ജയിലിൽ ദുരൂഹ മരണത്തിനും ശേഷം, ട്രംപ് അദ്ദേഹത്തിൽ നിന്ന് അകന്നു. ഞാൻ ഒരിക്കലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആരാധകനല്ലെന്ന് അദ്ദേഹം മാധ്യമങ്ങളോട് പറഞ്ഞു. ഇതൊക്കെയാണെങ്കിലും, എപ്സ്റ്റീന്റെ മരണത്തിന് പിന്നിലെ ഗൂഢാലോചനയെക്കുറിച്ച് ട്രംപ് ഇപ്പോൾ സംസാരിക്കുകയും അതിനെ എതിരാളികളുടെ തന്ത്രമാണെന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുകയാണ്.
