1909-ൽ ജനിച്ച എഥൽ കാറ്റർഹാം തന്റെ 116-ാം ജന്മദിനം വളരെ ആഘോഷത്തോടെ ആഘോഷിച്ചു, ഇപ്പോൾ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ സ്ത്രീയെന്ന ബഹുമതിയും നേടി. എഡ്വേർഡ് ഏഴാമന്റെ ഭരണകാലത്ത് ഹാംഷെയറിൽ ജനിച്ച കാറ്റർഹാം ഇപ്പോൾ സറേയിലെ ഒരു കെയർ ഹോമിലാണ് താമസിക്കുന്നത്.
1909 ഓഗസ്റ്റ് 21 ന് ഹാംഷെയറിലെ ഷിപ്റ്റൺ ബെല്ലിംഗറിൽ ജനിച്ച എഥേൽ കാറ്റർഹാം തന്റെ 116-ാം ജന്മദിനം സറേയിലെ തന്റെ കെയർ ഹോമിൽ കുടുംബത്തോടൊപ്പം ആഘോഷിച്ചു. ഏപ്രിലിൽ ബ്രസീലിയൻ കന്യാസ്ത്രീ സിസ്റ്റർ ഇനാ കനബാരോ ലൂക്കാസിന്റെ മരണത്തെത്തുടർന്ന് ഈ സ്ഥാനം ഏറ്റെടുത്ത ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ സ്ത്രീയാണവര്. എഡ്വേർഡ് ഏഴാമൻ രാജാവിന്റെ ഭരണകാലത്തും ഹെർബർട്ട് അസ്ക്വിത്തിന്റെ പ്രധാനമന്ത്രിപദത്തിലും ജനിച്ച എഥേൽ, എട്ട് സഹോദരങ്ങളിൽ രണ്ടാമത്തെ ഇളയവളായിരുന്നു.
എഥേൽ 1931 ൽ ബ്രിട്ടീഷ് ആർമി മേജർ നോർമൻ കാറ്റർഹാമിനെ വിവാഹം കഴിച്ചു, അതിനുശേഷം അവർ ഹോങ്കോംഗ്, ജിബ്രാൾട്ടർ തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങളിൽ താമസിച്ചു. ഈ സമയത്ത് അവർക്ക് രണ്ട് കുട്ടികളും ജനിച്ചു. 1976 ൽ നോർമന്റെ മരണശേഷം, ഏകദേശം അരനൂറ്റാണ്ടോളം അവർ വിധവയായി തുടർന്നു. അവരുടെ ദീർഘായുസ്സിന്റെ രഹസ്യത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ, അവർ പറഞ്ഞത് “സന്തോഷമായാലും സങ്കടമായാലും എല്ലാം ഞാൻ നിശബ്ദമായി എടുക്കുന്നു. ഞാൻ കേൾക്കുന്നു, പക്ഷേ എനിക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളത് ചെയ്യുന്നു” എന്നാണ്.
എഥേൽ തന്റെ 116-ാം ജന്മദിനം നിശബ്ദമായി ആഘോഷിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചതായി അവരുടെ കെയർ ഹോമിന്റെ വക്താവ് ലൈറ്റ്വാട്ടർ പറഞ്ഞു. “ഈ വർഷത്തെ 116-ാം ജന്മദിനത്തിന് ലഭിച്ച എല്ലാ ആശംസകൾക്കും താൽപ്പര്യത്തിനും എഥേലും കുടുംബവും വളരെ നന്ദിയുള്ളവരാണ്. ഇത്തവണയും അവർ അഭിമുഖത്തിന് വിസമ്മതിച്ചു, അതിനാൽ അവർക്ക് കുടുംബത്തോടൊപ്പം സമാധാനത്തോടെ ദിവസം ആസ്വദിക്കാൻ കഴിയും. ഒരുപക്ഷേ അവർക്ക് ഏക ഇളവ് ചാൾസ് മൂന്നാമൻ രാജാവ് മാത്രമായിരിക്കാം. കഴിഞ്ഞ വർഷം, ചാൾസ് മൂന്നാമൻ രാജാവ് അവരുടെ 115-ാം ജന്മദിനത്തിൽ അവർക്ക് ഒരു കാർഡ് അയച്ചിരുന്നു,” ലൈറ്റ്വാട്ടർ പറഞ്ഞു.
ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ സ്ത്രീ എഥേൽ ആണെങ്കിലും, മനുഷ്യന്റെ ദീർഘായുസ്സിന്റെ റെക്കോർഡ് ഇപ്പോഴും ഫ്രാൻസിലെ ജീൻ കാൽമെന്റിന്റെ പേരിലാണ്, 1997 ൽ 122 വർഷവും 164 ദിവസവും പ്രായമുള്ളപ്പോഴാണ് അവർ മരണപ്പെട്ടത്. എഥേലിന്റെ ജീവിതവും ലാളിത്യവും ലോകമെമ്പാടും പ്രചോദനത്തിന്റെ ഒരു ഉറവിടമായി തുടരുന്നു.
