സ്വതന്ത്ര ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യത്തെ ഉപരാഷ്ട്രപതിയും രണ്ടാമത്തെ രാഷ്ട്രപതിയുമായിരുന്ന ഡോ. സർവേപ്പള്ളി രാധാകൃഷ്ണന്റെ പേര് ഇന്ത്യയുടെ ചരിത്രത്തിൽ സുവർണ ലിപികളിൽ എഴുതപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. തത്വചിന്തയിൽ വലിയ പണ്ഡിതനായിരുന്ന അദ്ദേഹം ഇന്ത്യൻ തത്വചിന്തയിൽ പാശ്ചാത്യ ചിന്താഗതി അവതരിപ്പിച്ചു. ഒരു പ്രശസ്ത അദ്ധ്യാപകൻ കൂടിയായിരുന്നു അദ്ദേഹം. അതുകൊണ്ടാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്മരണയ്ക്കായി എല്ലാ വർഷവും സെപ്റ്റംബർ 5 ന് അദ്ധ്യാപക ദിനം ആചരിക്കുന്നത്.
ഡോ. രാധാകൃഷ്ണൻ 1888 സെപ്റ്റംബർ 5-ന് തമിഴ്‌നാട്ടിലെ ഒരു ചെറിയ ഗ്രാമത്തിൽ ഒരു ബ്രാഹ്മണ കുടുംബത്തിലാണ് ജനിച്ചത്. പിതാവിന്റെ പേര് സർവേപ്പള്ളി വീര സ്വാമി. തീർച്ചയായും ദരിദ്രനായിരുന്നു എങ്കിലും പണ്ഡിതനായ ബ്രാഹ്മണനായിരുന്നു. കുടുംബത്തിന്റെ മുഴുവൻ ഉത്തരവാദിത്തവും അച്ഛനായിരുന്നു. അതിനാൽ കുട്ടിക്കാലം മുതൽ രാധാകൃഷ്ണന് കാര്യമായ പരിഗണന ലഭിച്ചിരുന്നില്ല. രാധാകൃഷ്ണൻ തന്റെ അകന്ന ബന്ധുവായ ശിവകാമുവിനെ 16-ാം വയസ്സിൽ വിവാഹം കഴിച്ചു. അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം 5 പെൺമക്കളും ഒരു മകനും ഉണ്ടായിരുന്നു. മകന്റെ പേര് സർവേപ്പള്ളി ഗോപാൽ. ഇന്ത്യയുടെ ഒരു മഹത്തായ ചരിത്ര ഘടകം കൂടിയായിരുന്ന ആർ. രാധാകൃഷ്ണന്റെ ഭാര്യ 1956-ൽ മരിച്ചു. ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ടീമിന്റെ മഹാനായ കളിക്കാരൻ വി.വി.എസ് ലക്ഷ്മണും ഇതേ കുടുംബത്തിൽ പെട്ടയാളാണ്.
അതിനിടയിൽ, ഇന്ത്യക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യം ലഭിച്ചപ്പോൾ, ജവഹർലാൽ നെഹ്‌റു രാധാകൃഷ്ണനോട് സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെ പ്രത്യേക അംബാസഡറായി രാഷ്ട്രീയ ചുമതലകൾ നിറവേറ്റാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു. നെഹ്‌റുവിന്റെ കാഴ്ചപ്പാട് പിന്തുടർന്ന്, ഡോ. രാധാകൃഷ്ണൻ 1947 മുതൽ 1949 വരെ ഭരണഘടനാ അസംബ്ലിയിൽ അംഗമായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. പാർലമെന്റിൽ എല്ലാവരും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രവർത്തനത്തെയും പെരുമാറ്റത്തെയും കൂടുതൽ പ്രശംസിച്ചു. തന്റെ ട്രാവൽ അക്കാദമി ജീവിതത്തിന് ശേഷം, അദ്ദേഹം രാഷ്ട്രീയത്തിലേക്ക് ചുവടുവെക്കുകയും 1952 മെയ് 13 മുതൽ 1965 മെയ് 13 വരെ രാജ്യത്തിന്റെ വൈസ് പ്രസിഡന്റായും സേവനമനുഷ്ഠിക്കുകയും ചെയ്തു. അതിനുശേഷം, 1965 മെയ് 13 ന്, അദ്ദേഹം ഇന്ത്യയുടെ രണ്ടാമത്തെ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട രാഷ്ട്രപതിയായി.
രാജേന്ദ്ര പ്രസാദിനെ അപേക്ഷിച്ച് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭരണകാലം തികച്ചും വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. കാരണം, ഒരു വശത്ത് ചൈനയുമായും ഇന്ത്യ-പാക്കിസ്താന്‍ യുദ്ധത്തിന്റെ സാഹചര്യവും നിലനിൽക്കുമ്പോൾ, ഇതിൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ചൈനയുമായി പരാജയം ഏറ്റുവാങ്ങേണ്ടി വന്നു. മറുവശത്ത്, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭരണകാലത്ത് രണ്ട് പ്രധാനമന്ത്രിമാരും മരിച്ചു.
