ഷുഗര്ലാന്റ് (ടെക്സസ്): ഫോർട്ട് ബെൻഡ് കൗണ്ടി ജഡ്ജി കെ.പി. ജോർജ്, 2026-ലെ തെരഞ്ഞെടുപ്പിൽ വീണ്ടും മത്സരിക്കാനുള്ള തീരുമാനവുമായി മുന്നോട്ട് പോകുമ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാർട്ടി കൂറുമാറ്റവും നിയമ വെല്ലുവിളികളും രാഷ്ട്രീയ വിവാദങ്ങളും ചർച്ചയാകുന്നു. 2019 മുതൽ കൗണ്ടി ജഡ്ജായി സേവനമനുഷ്ഠിക്കുന്ന ജോർജ്, 2025 ജൂൺ 18-ന് ഡെമോക്രാറ്റിക് പാർട്ടിയിൽ നിന്ന് റിപ്പബ്ലിക്കൻ പാർട്ടിയിലേക്ക് കൂറ്മാറിയത് ശ്രദ്ധേയമായ രാഷ്ട്രീയ നീക്കമായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
കേരളത്തിലെ ഒരു ഗ്രാമത്തിൽ ജനിച്ച കെ.പി. ജോർജ്, 2018-ൽ 52.9% വോട്ടുകൾ നേടി റിപ്പബ്ലിക്കൻ സ്ഥാനാർത്ഥി റോബർട്ട് ഇ. ഹെബർട്ടിനെ പരാജയപ്പെടുത്തി ഫോർട്ട് ബെൻഡ് കൗണ്ടിയുടെ ആദ്യ ദക്ഷിണേഷ്യൻ വംശജനായ കൗണ്ടി ജഡ്ജിയായി. 2022-ൽ 51.6% വോട്ടുകൾ നേടി ട്രെവർ നെഹ്ലിനെ പരാജയപ്പെടുത്തി അദ്ദേഹം വീണ്ടും തെരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. എന്നാൽ, 2025-ൽ ഷുഗർലാൻഡിലെ ഒരു പ്രസ് കോൺഫറൻസിൽ, “ഞാൻ ഈ രാജ്യത്തേക്ക് വന്നത് ഒരു റിപ്പബ്ലിക്കനോ ഡെമോക്രാറ്റോ ആയല്ല. ഞാൻ തെരഞ്ഞെടുത്ത വഴി തെറ്റായിരുന്നു, ഇപ്പോൾ ഞാൻ അത് ശരിയാക്കുകയാണ്,” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ജോർജ് റിപ്പബ്ലിക്കൻ പാർട്ടിയിലേക്ക് മാറി. 2026-ലെ തെരഞ്ഞെടുപ്പിൽ മത്സരിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
ജോർജിന്റെ തെരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രചാരണത്തിന് ഏറ്റവും വലിയ തടസ്സം അദ്ദേഹം നേരിടുന്ന രണ്ട് ക്രിമിനൽ കേസുകളാണ്. കള്ളപ്പണം വെളുപ്പിക്കൽ ആരോപണങ്ങൾ: 30,000 മുതൽ 150,000 ഡോളർ വരെയുള്ള തുകയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട രണ്ട് കള്ളപ്പണം വെളുപ്പിക്കൽ കുറ്റങ്ങൾ ജോർജിനെതിരെ ചുമത്തപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. ഈ മൂന്നാം ഡിഗ്രി കുറ്റകൃത്യം തെളിയിക്കപ്പെട്ടാല് 2 മുതൽ 10 വർഷം വരെ തടവും 10,000 ഡോളർ വരെ പിഴയും ശിക്ഷയായി ലഭിക്കാം.
സോഷ്യൽ മീഡിയ തട്ടിപ്പ് കേസ്: 2022-ലെ തെരഞ്ഞെടുപ്പിന് മുന്നോടിയായി, വ്യാജ പ്രൊഫൈൽ ഉപയോഗിച്ച് തനിക്കെതിരെ തന്നെ വംശീയ സോഷ്യൽ മീഡിയ പോസ്റ്റുകൾ സൃഷ്ടിച്ച് സഹതാപം നേടാൻ ശ്രമിച്ചുവെന്ന ആരോപണവും ജോർജിനെതിരെയുണ്ട്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുൻ ചീഫ് ഓഫ് സ്റ്റാഫ് തരാള് പട്ടേൽ 2025 ഏപ്രിലിൽ ഈ കേസിൽ കുറ്റം സമ്മതിച്ചിരുന്നു.
2025 ഒക്ടോബർ 30-ന്, ജോർജിന്റെ അഭിഭാഷകൻ ജേർഡ് വുഡ്ഫിൽ (മുൻ ഹാരിസ് കൗണ്ടി റിപ്പബ്ലിക്കൻ പാർട്ടി ചെയർ) നേതൃത്വം നൽകുന്ന നിയമസംഘം, ഈ കേസുകൾ റദ്ദാക്കണമെന്നോ ജില്ലാ അറ്റോർണി ബ്രയാൻ മിഡിൽടണിനെ കേസിൽ നിന്ന് നീക്കണമെന്നോ ആവശ്യപ്പെട്ട് മോഷനുകൾ സമർപ്പിച്ചു. ആരോപണങ്ങൾ രാഷ്ട്രീയ പ്രേരിതമാണെന്നാണ് അവരുടെ വാദം.
റിപ്പബ്ലിക്കൻ പാർട്ടിയിലേക്കുള്ള ജോർജിന്റെ മാറ്റം, രാഷ്ട്രീയ നിരീക്ഷകർ “നിരാശാജനകമായ” നീക്കമായി വിലയിരുത്തുന്നു. യു.എസ്. റെപ്രസന്റേറ്റീവ് ട്രോയ് നെഹ്ല്സ് ഇതിനെ “നിരാശയുടെ പ്രകടനം” എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു. 2024-ൽ ഫോർട്ട് ബെൻഡ് കൗണ്ടിയിൽ റിപ്പബ്ലിക്കന്മാർ 77% മത്സരങ്ങൾ വിജയിച്ചത് ജോർജിന് ഗുണകരമാകുമെങ്കിലും, റിപ്പബ്ലിക്കൻ പ്രൈമറിയിൽ മെലിസ വിൽസൺ, ഡാനിയൽ വോംഗ്, ജേസി ജെട്ടൻ എന്നിവരെ അദ്ദേഹം നേരിടേണ്ടി വരും.
ഡെമോക്രാറ്റിക് പ്രൈമറിയിൽ, നബിൽ ഷിക്കെ, ക്രിസ്ത്യൻ ബെസെറ, എഡി സജ്ജാദ് എന്നിവർ മത്സരിക്കുന്നു. ഡെമോക്രാറ്റ് കമ്മീഷണർ ഡെക്സ്റ്റർ മക്കോയ് ജോർജിനോട് രാജിവെക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്, ഒപ്പം നിരവധി കമ്മ്യൂണിറ്റി നേതാക്കളും സമാന നിലപാട് സ്വീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.
2026 മാർച്ച് 3-ന് നടക്കുന്ന പ്രൈമറി തെരഞ്ഞെടുപ്പും നവംബർ 3-ന് നടക്കുന്ന ജനറൽ തെരഞ്ഞെടുപ്പും ജോർജിന്റെ രാഷ്ട്രീയ ഭാവിക്ക് നിർണായകമാണ്. നിയമപരമായ വെല്ലുവിളികളും പാർട്ടി മാറ്റത്തെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള വിവാദങ്ങളും അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിജയസാധ്യതകളെ ബാധിക്കുമെന്ന് രാഷ്ട്രീയ നിരീക്ഷകർ വിലയിരുത്തുന്നു.
