ശൈത്യകാലവുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ വേനൽക്കാലത്ത് മുതിർന്നവർ ശ്വസിക്കുന്ന മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് കണികകൾ ഇരട്ടിയായി. ശൈത്യകാല മാസങ്ങളിൽ പ്രതിദിനം ശരാശരി 10.7 കണികകൾ ശ്വസിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ ഇത് 97% വർദ്ധനവാണ്.
ഇന്ത്യൻ ഗവേഷകർ അടുത്തിടെ നടത്തിയ ഒരു പഠനം ഡൽഹിയിലെ വായു മലിനീകരണത്തിന്റെ പുതിയതും ആശങ്കാജനകവുമായ ഒരു വശം എടുത്തുകാണിച്ചു. പഠനമനുസരിച്ച്, ഡൽഹിയിലെ വായുവിൽ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് കണങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം അതിവേഗം വർദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്, ഇത് മൂന്ന് പ്രധാന കണികാ പദാർത്ഥ വിഭാഗങ്ങളിൽ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട് – PM10, PM2.5, PM1. വേനൽക്കാലത്ത് മുതിർന്നവർ ശ്വസിക്കുന്ന മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് കണങ്ങളുടെ അളവ് ശൈത്യകാലവുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ ഇരട്ടിയാകുന്നു. ശരാശരി, വേനൽക്കാലത്ത് ഈ കണക്ക് പ്രതിദിനം 21.1 കണികകളിൽ എത്തുന്നു, ശൈത്യകാലത്ത് പ്രതിദിനം 10.7 കണികകൾ മാത്രമാണ്. ഇത് 97% വർദ്ധനവ് കാണിക്കുന്നു.
പൂനെയിലെ ഇന്ത്യൻ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ട്രോപ്പിക്കൽ മെറ്റീരിയോളജി (ഐഐടിഎം), സാവിത്രിഭായ് ഫൂലെ പൂനെ യൂണിവേഴ്സിറ്റി എന്നിവിടങ്ങളിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ നടത്തിയ പഠനത്തിൽ, ഡൽഹിയിൽ വേനൽക്കാലത്തും ശൈത്യകാലത്തും ആകെ 2,087 മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് കണികകൾ കണ്ടെത്തി. ഏറ്റവും സാധാരണമായ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് തരം പോളിയെത്തിലീൻ ടെറഫ്താലേറ്റ് (പിഇടി) ആണ്, ഇത് കുപ്പികളിലും ഭക്ഷണ പാക്കേജിംഗിലും വസ്ത്രങ്ങളിലും ഉപയോഗിക്കുന്നു, ഇതിൽ 41% വരും. തുടർന്ന് പോളിയെത്തിലീൻ (27%), പോളിസ്റ്റർ (18%), പോളിസ്റ്റൈറൈൻ (9%), പിവിസി (5%) എന്നിവയുണ്ട്. PM10 ൽ ഒരു ക്യൂബിക് മീറ്ററിൽ ശരാശരി 1.87 മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്കുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, PM2.5 ൽ 0.51 ഉം PM1 ൽ 0.49 മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്കുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് ശ്വസിക്കുന്നതിനുള്ള സുരക്ഷിത പരിധി ഇതുവരെ നിശ്ചയിച്ചിട്ടില്ലെങ്കിലും, ഈ ചെറിയ കണികകളുമായി തുടർച്ചയായി സമ്പർക്കം പുലർത്തുന്നത് ബ്രോങ്കൈറ്റിസ്, ന്യുമോണിയ, ശ്വാസകോശ വീക്കം, കാൻസർ തുടങ്ങിയ രോഗങ്ങളുടെ സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്ന് പഠനം മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. ഉയർന്ന ശ്വസന വ്യാപ്തവും പുറത്തെ പ്രവർത്തനങ്ങളും കാരണം മുതിർന്നവരിൽ ഈ കണികകൾ കൂടുതലായി കാണുന്നു. എന്നാല്, കുട്ടികളുടെയും ശിശുക്കളുടെയും ശ്വസനവ്യവസ്ഥ ഇപ്പോഴും വികസിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നതിനാലും അവരുടെ ശാരീരിക സംവേദനക്ഷമത കൂടുതലായതിനാലും ഈ അപകടസാധ്യത കൂടുതൽ ഗുരുതരമായേക്കാം.
1950-കളിൽ 1.5 ദശലക്ഷം ടണ് ഉണ്ടായിരുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക് ഉത്പാദനം 2022-ൽ 400.3 ദശലക്ഷം ടണ്ണായി ഉയര്ന്നു. ഒറ്റത്തവണ ഉപയോഗിക്കാവുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക്കിന്റെ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഉപയോഗവും മാലിന്യ സംസ്കരണത്തിന്റെ അപര്യാപ്തതയും കാരണം കരയിലും വെള്ളത്തിലും മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് പടരുന്നു. അഞ്ച് മില്ലിമീറ്ററിൽ താഴെ വലിപ്പമുള്ള ഈ സൂക്ഷ്മ കണികകൾ മരിയാന ട്രെഞ്ച് മുതൽ എവറസ്റ്റ് വരെ, മനുഷ്യന്റെ തലച്ചോറിലും, പ്ലാസന്റയിലും, ആഴക്കടൽ മത്സ്യങ്ങളുടെ വയറ്റിൽ പോലും കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. അടുത്തിടെ, ഫ്രാൻസിലെ ഭക്ഷ്യ സുരക്ഷാ ഏജൻസിയായ ANSES, ഗ്ലാസ് കുപ്പികളിൽ പ്ലാസ്റ്റിക് കുപ്പികളേക്കാൾ 50 മടങ്ങ് കൂടുതൽ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് കണികകൾ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ടെന്ന് അവകാശപ്പെട്ടിരുന്നു.
