ദുബായ്: നാല് പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുമ്പ് ഏഷ്യാ കപ്പ് ആരംഭിച്ചതിനുശേഷം ഇതാദ്യമായാണ് ഇന്ത്യയും പാക്കിസ്താനും ഈ അഭിമാനകരമായ ടൂർണമെന്റിന്റെ ഫൈനലിൽ പരസ്പരം ഏറ്റുമുട്ടുന്നത്. ഏഷ്യാ കപ്പിൽ ഇരു ടീമുകളും നിരവധി തവണ ഏറ്റുമുട്ടിയിട്ടുണ്ട്, പക്ഷേ ഒരിക്കലും ഒരുമിച്ച് ഫൈനലിൽ എത്തിയിട്ടില്ല. ഏഷ്യാ കപ്പ് ഫൈനലിൽ ഇന്ത്യയും പാക്കിസ്താനും ഏറ്റുമുട്ടുന്നത് ഒരു ചരിത്ര മത്സരമായിരിക്കും.
വ്യാഴാഴ്ച നടന്ന വെർച്വൽ സൂപ്പർ ഫോർ സെമി ഫൈനലിൽ ബംഗ്ലാദേശിനെ 11 റൺസിന് പരാജയപ്പെടുത്തി പാക്കിസ്താൻ ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. ഷഹീൻ അഫ്രീദിയുടെയും ഹാരിസ് റൗഫിന്റെയും മികച്ച ബൗളിംഗാണ് സൂപ്പർ ഫോറുകൾ നേടിയത്. ഇന്ത്യ ഇതിനകം തന്നെ ശക്തമായ എതിരാളികളായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നു, ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലും സൂപ്പർ ഫോറിലും അവരുടെ ആധിപത്യം അത് തെളിയിച്ചു.
ടൂർണമെന്റിന്റെ ആദ്യ മത്സരങ്ങളിൽ പാക്കിസ്താൻ പതറിയതായി തോന്നിയെങ്കിലും, ശരിയായ സമയത്ത് അവർ ഫോം കണ്ടെത്തി. ടൂർണമെന്റിൽ ഇതുവരെ രണ്ട് തവണയും ഇന്ത്യ പാക്കിസ്താനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, പാക്കിസ്താന്റെ തിരിച്ചുവരവ് സാധ്യതയെ കുറച്ചുകാണാൻ കഴിയില്ല.
“13-0, 10-1… കണക്കുകൾ എന്താണെന്ന് എനിക്കറിയില്ല, പക്ഷേ ഇത് ഇപ്പോൾ ഒരു മത്സരമല്ല” എന്ന് ഇന്ത്യൻ ക്യാപ്റ്റൻ സൂര്യകുമാർ യാദവ് അടുത്തിടെ പറഞ്ഞിരുന്നു. ഇതിന് പാക്കിസ്താന്റെ ഫാസ്റ്റ് ബൗളർ ഷഹീൻ അഫ്രീദി മറുപടി നൽകി, “അത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിപ്രായമാണ്. നമുക്ക് ഫൈനലിൽ കാണാം.”
ഞായറാഴ്ചത്തെ ഫൈനൽ ഏഷ്യാ കപ്പ് ട്രോഫിയെക്കുറിച്ചു മാത്രമല്ല, ഏഷ്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും പഴക്കമേറിയതും ആവേശകരവുമായ മത്സരങ്ങളിൽ ഒന്നിലെ ഒരു പുതിയ വഴിത്തിരിവിനെക്കുറിച്ചും ആയിരിക്കും. അതായത്, ഇന്ത്യയുടെ തുടർച്ചയായ വിജയപരമ്പരയും ഈ പോരാട്ടത്തെ കൂടുതൽ അവിസ്മരണീയമാക്കാനുള്ള പാക്കിസ്താന്റെ ആഗ്രഹവും.
