സ്വാതന്ത്ര്യാനന്തരം ഇന്ത്യയെ ഏകീകരിക്കുക എന്ന മഹത്തായ ദൗത്യത്തിന്റെ കഥ കേവലം ഒരു രാഷ്ട്രീയ ദൗത്യമല്ല, മറിച്ച് ദേശീയ ഐക്യം കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിന്റെ ഒരു ഇതിഹാസം കൂടിയാണ്. സ്വതന്ത്ര ഇന്ത്യയ്ക്ക് അടിത്തറ പാകിയ ഈ പ്രചാരണത്തിൽ സർദാർ വല്ലഭായ് പട്ടേൽ വഹിച്ച പങ്ക് “ഉരുക്കു മനുഷ്യൻ” എന്ന പദവിയാൽ അനശ്വരമാക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഈ മഹത്തായ ദൗത്യത്തിന്റെ ദൃക്സാക്ഷിയും സഹകാരിയുമായ വി.പി. മേനോൻ തന്റെ പ്രസിദ്ധമായ “ദി സ്റ്റോറി ഓഫ് ദി ഇന്റഗ്രേഷൻ ഓഫ് ഇന്ത്യൻ സ്റ്റേറ്റ്സ്” (1955) എന്ന പുസ്തകത്തിൽ ഈ പ്രക്രിയയെക്കുറിച്ച് വിശദമായി വിവരിച്ചിട്ടുണ്ട്.
മേനോൻ തന്റെ പുസ്തകം പട്ടേലിന് സമർപ്പിച്ചുകൊണ്ട് എഴുതി – ‘ഇന്ന് നമ്മൾ സംസ്ഥാനങ്ങളുടെ സംയോജനത്തെ രാജ്യത്തിന്റെ ഐക്യത്തിന്റെ വീക്ഷണകോണിൽ നിന്ന് മാത്രമേ നോക്കുന്നുള്ളൂ. എന്നാൽ, ഭരണഘടനയിൽ ഒരു ഏകീകൃത ഇന്ത്യ എന്ന രൂപം സ്ഥാപിക്കപ്പെടുന്നതുവരെ, ഈ വലിയ ദൗത്യം നിറവേറ്റുന്നതിൽ എത്രമാത്രം ബുദ്ധിമുട്ടുകളും ആശങ്കകളും നേരിടേണ്ടിവന്നുവെന്ന് വളരെ കുറച്ച് ആളുകൾ മാത്രമേ ചിന്തിക്കുന്നുള്ളൂ.’
വി.പി. മേനോന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനും വിഭജനത്തിനും മുമ്പ്, ഇന്ത്യയിൽ 562 സ്വതന്ത്ര നാട്ടുരാജ്യങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, ചിലത് വലുതും ചിലത് ചെറുതും. ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണവും നാട്ടുരാജ്യങ്ങളും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം വ്യക്തമാക്കുന്നതിനായി രൂപീകരിച്ച ബട്ട്ലർ കമ്മിറ്റിയുടെ 1927 ലെ റിപ്പോർട്ടിൽ നിന്നാണ് ഈ കണക്ക് എടുത്തത്.
സർദാർ പട്ടേൽ സംസ്ഥാനങ്ങളെ ഏകീകരിക്കുന്ന ദൗത്യം ഏറ്റെടുത്തപ്പോൾ അത് അസാധ്യമാണെന്ന് എല്ലാവര്ക്കും തോന്നി. എന്നാൽ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ സമർത്ഥമായ നേതൃത്വവും മേനോന്റെ തന്ത്രപരമായ ഉൾക്കാഴ്ചയും ഈ വെല്ലുവിളിയെ ചരിത്രപരമായ ഒരു നേട്ടമാക്കി മാറ്റി.
“554 സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ ഹൈദരാബാദ്, മൈസൂർ എന്നിവ ഒഴികെയുള്ള എല്ലാ സംസ്ഥാനങ്ങളുടെയും പ്രദേശിക ഘടനയിൽ മാറ്റം വരുത്തി. 216 സംസ്ഥാനങ്ങൾ അവയുടെ അയൽ പ്രവിശ്യകളുമായി ലയിപ്പിച്ചു. അഞ്ച് സംസ്ഥാനങ്ങൾ ചീഫ് കമ്മീഷണറുടെ പ്രവിശ്യകളായി കേന്ദ്ര സർക്കാരിന്റെ നേരിട്ടുള്ള നിയന്ത്രണത്തിലായി, അതിൽ 21 പഞ്ചാബ് കുന്നിൻ സംസ്ഥാനങ്ങൾ ഹിമാചൽ പ്രദേശിന്റെ ഭാഗമായി. 310 സംസ്ഥാനങ്ങൾ ലയിപ്പിച്ച് ആറ് യൂണിയനുകൾ രൂപീകരിച്ചു, അതിൽ വിന്ധ്യപ്രദേശ് പിന്നീട് ഒരു ചീഫ് കമ്മീഷണറുടെ പ്രവിശ്യയായി മാറ്റി. അങ്ങനെ, 554 നാട്ടുരാജ്യങ്ങൾക്ക് പകരം 14 ഭരണ യൂണിറ്റുകൾ നിലവിൽ വന്നു.”
ഏകീകൃത ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ച ഏറ്റവും പ്രയാസകരമായ ദൗത്യം നാട്ടുരാജ്യങ്ങളിലെ രാജാക്കന്മാരെ ജനാധിപത്യ വ്യവസ്ഥ അംഗീകരിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുക എന്നതായിരുന്നു. 1947 ജൂലൈ 5 ന് സംസ്ഥാന മന്ത്രാലയം സ്ഥാപിതമായപ്പോൾ, സർദാർ പട്ടേൽ നാട്ടുരാജ്യങ്ങളോടുള്ള തന്റെ സൽസ്വഭാവം പ്രകടിപ്പിച്ചു. “നാട്ടുരാജ്യങ്ങളിലെ ആഭ്യന്തര കാര്യങ്ങളിൽ ഒരു തരത്തിലും ഇടപെടാൻ കോൺഗ്രസ് പാർട്ടിക്ക് ആഗ്രഹമില്ലെന്ന് ഞാൻ വ്യക്തമാക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു” എന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
എന്നാൽ, 1947 ഡിസംബർ 16-ന് പട്ടേൽ നടത്തിയ പ്രസ്താവനയിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വരം ഉറച്ചതും വ്യക്തവുമായിരുന്നു. അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, “അവരുടെ (രാജാക്കന്മാരുടെ) അനന്തരാവകാശവും ചരിത്രവും അവർക്ക് ജനങ്ങളുടെ മേൽ ചില അവകാശങ്ങൾ നൽകിയിട്ടുണ്ടെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു, അത് ജനങ്ങൾ ബഹുമാനിക്കണം. അവരുടെ അന്തസ്സും പദവികളും ന്യായമായ ജീവിത നിലവാരവും ഉറപ്പാക്കണം. രാജാക്കന്മാരുടെ ഭാവി അവരുടെ സമ്പൂർണ്ണ അധികാരത്തിന്റെ തുടർച്ചയിലല്ല, മറിച്ച് അവരുടെ ജനങ്ങളെയും രാജ്യത്തെയും സേവിക്കുന്നതിലാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നതെന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും വിശ്വസിച്ചിട്ടുണ്ട്.”
ഇന്ത്യയുടെ ഏകീകരണം വെറുമൊരു ഭരണപരമായ പ്രക്രിയയല്ല, മറിച്ച് ഒരു സഹകരണ ശ്രമമായിരുന്നുവെന്ന് മേനോൻ തന്റെ ഓർമ്മക്കുറിപ്പുകളിൽ എഴുതി. നമ്മുടെ പ്രചോദനവും വഴികാട്ടിയുമായ സർദാർ മുതൽ വലുതും ചെറുതുമായ എല്ലാ ജീവനക്കാരും വരെ സംഭാവന നൽകിയ ഒരു സംയുക്ത ശ്രമമായിരുന്നു അത്. എല്ലാവർക്കും പൊതുവായ ഒരു ലക്ഷ്യബോധം ഉണ്ടായിരുന്നു.
ഇന്ത്യയുടെ ഈ ഏകീകരണം രാഷ്ട്രീയ അതിർത്തികളെ ഏകീകരിക്കുക എന്നതു മാത്രമല്ല, ആത്മാവിൽ ഒരു ഏകീകൃത ഇന്ത്യ കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു പ്രധാന ചുവടുവയ്പ്പ് കൂടിയായിരുന്നു. സർദാർ പട്ടേലിന്റെ ദർശനത്തിന്റെയും മേനോന്റെ രാഷ്ട്രീയ ചാതുര്യത്തിന്റെയും ജീവിക്കുന്ന പ്രതീകമായി ഇന്നും ഇന്ത്യ നിലനിൽക്കുന്നു.
