യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡത്തിന്റെ (യുകെ) ഒരു എഫ്-35ബി യുദ്ധവിമാനത്തിന്റെ പ്രവർത്തനശേഷിയെക്കുറിച്ച് ആശങ്കകൾ ഉയർന്നിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ദേശീയ സുരക്ഷ വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി 15 എഫ്-35ബി ജെറ്റുകൾ കൂടി വാങ്ങാൻ യുകെ സർക്കാർ തീരുമാനിച്ചു.
ആദ്യ ഘട്ടത്തിൽ 12 പുതിയ എഫ്-35എ യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ വാങ്ങുമെന്നും ദേശീയ സുരക്ഷയ്ക്ക് വലിയ പ്രോത്സാഹനമായി നേറ്റോയുടെ ഇരട്ട ശേഷിയുള്ള വിമാന ആണവ ദൗത്യത്തിൽ ചേരുമെന്നും യുകെ സർക്കാർ പുറത്തിറക്കിയ പത്രക്കുറിപ്പിൽ പറയുന്നു.
രണ്ടാം ഘട്ട സംഭരണ പദ്ധതികളുടെ ഭാഗമായി 27 വിമാനങ്ങൾ വാങ്ങുന്നതിനായി, യുകെ സർക്കാർ 12 എഫ്-35എ, 15 എഫ്-35ബി വകഭേദങ്ങൾ വാങ്ങും, കൂടുതൽ വാങ്ങലുകൾക്കുള്ള ഓപ്ഷനുകൾ പ്രതിരോധ നിക്ഷേപ പദ്ധതിയിൽ പരിശോധിക്കും.
എഫ്-35 പ്രോഗ്രാമിന്റെ ആയുഷ്കാലം മുഴുവൻ 138 വിമാനങ്ങളുടെ ആസൂത്രിത ഏറ്റെടുക്കൽ യുകെ പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് പ്രസ്താവനയിൽ പറയുന്നു. ഒരു തലമുറയിലെ യുകെയുടെ ആണവ നിലയത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തിപ്പെടുത്തലാണ് ഈ വാങ്ങൽ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നത്. നേറ്റോയുടെ ആണവ പ്രതിരോധ നിലപാട് ശക്തിപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട്, നേറ്റോയുടെ ആണവ ഡ്യുവൽ കപ്പാസിബിൾ എയർക്രാഫ്റ്റ് ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി യുകെ ജെറ്റുകൾ വിന്യസിക്കുമെന്ന് അത് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
അതേസമയം, ഹണ്ടിംഗ്ടണിലെ കൺസർവേറ്റീവ് എംപിയായ ബെൻ ഒബീസ്-ജെക്റ്റി ജൂൺ 30 ന് ഹൗസ് ഓഫ് കോമൺസിൽ കേരളത്തിൽ തിരുവനന്തപുരം വിമാനത്താവളത്തിലിറക്കിയ F-35B യുടെ വിഷയം ഉന്നയിച്ചു. “പ്രിൻസ് ഓഫ് വെയിൽസ് കാരിയർ സ്ട്രൈക്ക് ഗ്രൂപ്പിലേക്ക് തിരികെ പറക്കാൻ കഴിയാതെ രണ്ടാഴ്ചയിലേറെയായി, ഞങ്ങളുടെ F-35B ജെറ്റുകളിൽ ഒന്ന് ഇന്ത്യയിലെ തിരുവനന്തപുരം വിമാനത്താവളത്തിൽ കുടുങ്ങിക്കിടക്കുകയാണ്. വിമാനം തിരികെ നൽകാനും, നിർണായകമായി, അതിന്റെ സാങ്കേതികവിദ്യ സുരക്ഷിതമാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കാനും അവർ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് ഞാൻ സർക്കാരിനെ വെല്ലുവിളിച്ചു” എന്ന് ഒരു ‘X’ പോസ്റ്റിൽ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
“വിമാനം വീണ്ടെടുക്കാൻ സർക്കാർ എന്ത് നടപടികളാണ് സ്വീകരിക്കുന്നത്, അതിന് എത്ര സമയമെടുക്കും, ജെറ്റ് ഹാംഗറിലായിരിക്കുമ്പോഴും കാഴ്ചയിൽ നിന്ന് പുറത്തായിരിക്കുമ്പോഴും അതിലെ സംരക്ഷിത സാങ്കേതിക വിദ്യകളുടെ സുരക്ഷ സർക്കാർ എങ്ങനെ ഉറപ്പാക്കും?” തുടങ്ങിയ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് അദ്ദേഹം ഹൗസ് ഓഫ് കോമൺസിൽ യുകെ സർക്കാരിന്റെ പ്രതികരണം തേടി.
ഇതിന് മറുപടിയായി, സായുധ സേനാ മന്ത്രി ലൂക്ക് പൊള്ളാർഡ്, വിമാനം നിലത്തിറക്കിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ബ്രിട്ടീഷ് നിയന്ത്രണത്തിലാണ്, ആർഎഎഫ് ഉദ്യോഗസ്ഥർ 24 മണിക്കൂറും കാവൽ നിൽക്കുന്നുണ്ടെന്നും, റോയൽ എയർഫോഴ്സ് ജീവനക്കാർ എല്ലായ്പ്പോഴും വിമാനത്തോടൊപ്പമുള്ളതിനാൽ വിമാനത്തിന്റെ സുരക്ഷ സുരക്ഷിതമാണെന്നും പറഞ്ഞു.
ഷോർട്ട് ടേക്ക് ഓഫിനും ലംബ ലാൻഡിംഗ് കഴിവുകൾക്കും പേരുകേട്ട അഞ്ചാം തലമുറ കോംബാറ്റ് ജെറ്റ്, അടിയന്തര ലാൻഡിംഗ് നടത്തിയതിനെത്തുടർന്ന് ജൂൺ 14 മുതൽ തിരുവനന്തപുരം വിമാനത്താവളത്തിൽ നിലത്തിറക്കിയിരിക്കുകയാണ്. ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിലെ പ്രതികൂല കാലാവസ്ഥയെ തുടർന്നാണ് ലാൻഡിംഗ് നടത്തിയതെങ്കിലും, ഗുരുതരമായ എഞ്ചിനീയറിംഗ് പ്രശ്നങ്ങൾ ഉണ്ടായതിനെത്തുടർന്ന് ഇവിടെ നിന്ന് പറന്നുയരാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
കേരളത്തിൽ വിമാനത്തിന്റെ അറ്റകുറ്റപ്പണികളും മറ്റും പൂർത്തിയാക്കിക്കഴിഞ്ഞാൽ, നിർബന്ധിത സുരക്ഷാ പരിശോധനകൾക്കൊപ്പം, യുദ്ധവിമാനം റോയൽ എയർഫോഴ്സിന്റെ സജീവ സേവനത്തിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരുമെന്ന് യുകെ അധികൃതർ കരുതുന്നു. തകരാറുകൾ പരിഹരിക്കുന്നതിനായി യുകെയിൽ നിന്നുള്ള ഒരു വിദഗ്ധ സംഘം ഉടൻ കേരളത്തിലെത്തും.
അറ്റകുറ്റപ്പണികളുടെ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചോ ഇന്ത്യന് സർക്കാരുമായുള്ള സ്വകാര്യ ചർച്ചകളെക്കുറിച്ചോ യുകെ അധികൃതർ വിശദാംശങ്ങൾ നൽകില്ലെന്ന് യുകെ സർക്കാർ വൃത്തങ്ങൾ നേരത്തെ പറഞ്ഞിരുന്നു.
ജൂൺ ഒന്നാം തീയതി പടിഞ്ഞാറൻ അറബിക്കടലിൽ ഇന്ത്യൻ നാവികസേനയും യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡത്തിന്റെ കാരിയർ സ്ട്രൈക്ക് ഗ്രൂപ്പും (യുകെ സിഎസ്ജി 25) നടത്തിയ സംയുക്ത നാവിക അഭ്യാസത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു ഈ വിമാനം എന്നാണു റിപ്പോർട്ട്.
