അമേരിക്കയിലെ ഇടക്കാല തിരഞ്ഞെടുപ്പ് അടുത്തു വരുന്നതിനിടെ ഇന്ത്യൻ-അമേരിക്കൻ വോട്ടർമാരുടെ പിന്തുണ ഉറപ്പാക്കാൻ വ്യത്യസ്തമായ പ്രചാരണ തന്ത്രങ്ങളുമായി രാഷ്ട്രീയ നേതാക്കൾ രംഗത്തെത്തിക്കഴിഞ്ഞു. പരമ്പരാഗത തിരഞ്ഞെടുപ്പ് റാലികൾക്കും പ്രസംഗങ്ങൾക്കും പുറമെ ഇന്ത്യൻ സംസ്കാരത്തോടും ഭക്ഷണരീതികളോടും മതവിശ്വാസങ്ങളോടും അടുത്തു നിൽക്കുന്ന പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെയാണ് സ്ഥാനാർത്ഥികൾ വോട്ടർമാരുടെ മനസ്സിൽ ഇടംനേടാൻ ശ്രമിക്കുന്നത്. ചിലർ ഇന്ത്യൻ റസ്റ്റോറന്റുകളിൽ നേരിട്ടെത്തി ദോശ ചുട്ട് വിളമ്പുമ്പോൾ മറ്റു ചിലരാകട്ടേ ഹിന്ദു ക്ഷേത്രങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുകയും ദീപാവലി ഉൾപ്പടെയുള്ള ആഘോഷങ്ങളിൽ സജീവമായി പങ്കെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അമേരിക്കൻ രാഷ്ട്രീയത്തിൽ ഇന്ത്യൻ വംശജരുടെ വർധിച്ചുവരുന്ന സ്വാധീനമാണ് ഇത്തരം പ്രചാരണങ്ങൾക്ക് പിന്നിലെ പ്രധാന ഘടകം.
അതേസമയം, ഇന്ത്യയിലാകട്ടേ വോട്ടർമാരെ സ്വാധീനിക്കാന്‍ വിവിധ രാഷ്ട്രീയ പാർട്ടികൾ കോടിക്കണക്കിന് രൂപയാണ് ജനങ്ങള്‍ക്കിടയില്‍ വിതരണം ചെയ്യുന്നത്. ഇന്ത്യൻ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് രാഷ്ട്രീയത്തിൽ പണത്തിന്റെ സ്വാധീനം അനുദിനമാണ് വര്‍ധിച്ചു വരുന്നത്. വോട്ടർമാരെ സ്വാധീനിക്കാനും അധികാരം നിലനിർത്താനും എന്തും ചെയ്യാമെന്ന അവസ്ഥയിലാണ് ഇന്ത്യന്‍ രാഷ്ട്രീയം. സൗജന്യ വാഗ്ദാനങ്ങൾ, പണവും സമ്മാനങ്ങളും വിതരണം ചെയ്യൽ, വമ്പൻ പ്രചാരണ പരിപാടികൾ, പരസ്യങ്ങൾ, സമൂഹമാധ്യമ പ്രചാരണങ്ങൾ തുടങ്ങിയവയിലൂടെ വോട്ടർമാരുടെ പിന്തുണ ഉറപ്പിക്കാനുള്ള മത്സരമാണ് എല്ലാ രാഷ്ട്രീയ പാര്‍ട്ടികളും നടത്തുന്നത്.
അമേരിക്കയിലെ വിവിധ സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ ഇന്ത്യൻ-അമേരിക്കൻ സമൂഹത്തിന്റെ രാഷ്ട്രീയ പ്രാധാന്യം വർധിച്ചുവരികയാണിപ്പോള്‍. പ്രത്യേകിച്ച് തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ ശക്തമായ മത്സരം നടക്കുന്ന സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ ചെറിയൊരു വിഭാഗം വോട്ടർമാരുടെ നിലപാടുപോലും വിജയപരാജയങ്ങൾ നിർണയിച്ചേക്കാം. ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് ഇന്ത്യൻ വംശജരുമായി കൂടുതൽ അടുക്കാനും അവരുടെ വിശ്വാസവും പിന്തുണയും നേടിയെടുക്കാനും ഡെമോക്രാറ്റിക്, റിപ്പബ്ലിക്കൻ പാർട്ടികളിലെ നേതാക്കൾ ഒരുപോലെ ശ്രമിക്കുന്നത്.
ടെക്സസിലെ ഡെമോക്രാറ്റിക് നേതാവ് ജെയിംസ് ടാലാരിക്കോ (James Talarico) യുടെ ഇന്ത്യൻ റസ്റ്റോറന്റ് സന്ദർശനമാണ് ഇപ്പോൾ ശ്രദ്ധ നേടുന്നത്. ഇന്ത്യൻ-അമേരിക്കൻ ജനസംഖ്യ കൂടുതലുള്ള ഡാളസ് മേഖലയിലെ ഇർവിംഗിലുള്ള ഒരു ഇന്ത്യൻ റസ്റ്റോറന്റിലെത്തിയ ടാലാരിക്കോ അവിടെ നേരിട്ട് ദോശ ചുടുന്നതിന്റെ ചിത്രങ്ങളും വീഡിയോകളും സമൂഹ മാധ്യമങ്ങളിൽ വ്യാപകമായി പ്രചരിക്കുന്നുണ്ട്.
കറുത്ത സ്യൂട്ടും വെള്ള ഷർട്ടും ധരിച്ചെത്തിയ ടാലാരിക്കോ അടുക്കളയിൽ കയറി ദോശക്കല്ലിലേക്ക് മാവ് ഒഴിക്കുകയും വൃത്താകൃതിയിൽ പരത്തുകയും തുടർന്ന് മസാല ചേർത്ത് ഒന്നാന്തരം മസാല ദോശയുണ്ടാക്കി വിളമ്പുകയും ചെയ്തത് ഇന്ത്യൻ ഭക്ഷണരീതികളോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ താൽപര്യം പ്രകടമാക്കുന്നതായിരുന്നു. ആ ദൃശ്യങ്ങൾ നിരവധി പേരുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റുകയും ചെയ്തു.
ഒരു അമേരിക്കൻ രാഷ്ട്രീയ നേതാവ് ഇന്ത്യൻ ഭക്ഷണം നേരിട്ട് പാചകം ചെയ്യുന്നതും അതിന്റെ തയ്യാറാക്കൽ രീതികൾ മനസ്സിലാക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതും ഇന്ത്യൻ-അമേരിക്കൻ സമൂഹത്തിലെ ചിലർ അനുകൂലമായാണ് സ്വീകരിച്ചത്. കേവലം തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രസംഗങ്ങളിലൂടെ വോട്ട് അഭ്യർഥിക്കുന്നതിനപ്പുറം സമൂഹത്തിന്റെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തോടും സാംസ്കാരിക പാരമ്പര്യങ്ങളോടും അടുക്കാനുള്ള ശ്രമമായാണ് ഈ സന്ദർശനം വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.
ടെക്സസിലെ സെനറ്റ് തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ റിപ്പബ്ലിക്കൻ നേതാവ് കെൻ പാക്സ്റ്റണെ നേരിടുന്ന ഡെമോക്രാറ്റിക് സ്ഥാനാർത്ഥിയായാണ് ടാലാരിക്കോ. പരമ്പരാഗതമായി റിപ്പബ്ലിക്കൻ പാർട്ടിക്ക് ശക്തമായ സ്വാധീനമുള്ള സംസ്ഥാനമാണ് ടെക്സസ്. എന്നാൽ ഡാളസ്, ഹൂസ്റ്റൺ, ഓസ്റ്റിൻ തുടങ്ങിയ നഗരമേഖലകളിൽ ഇന്ത്യൻ വംശജർ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഏഷ്യൻ-അമേരിക്കൻ സമൂഹങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം വർധിച്ചുവരുന്നത് തിരഞ്ഞെടുപ്പ് തന്ത്രങ്ങളിലും മാറ്റങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുന്നുണ്ട്. ടാലാരിക്കോയുടെ ദോശ തയ്യാറാക്കൽ സമൂഹ മാധ്യമങ്ങളിലും രാഷ്ട്രീയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിയൊരുക്കി. ടെക്സസിലെ വ്യവസായിയായ ജെയിംസ് ബ്ലണ്ട് എക്സ് പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിലൂടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ നീക്കത്തെ പ്രശംസിക്കുകയും ചെയ്തു.
ഇന്ത്യക്കാരെയും ഇന്ത്യൻ ഭക്ഷണത്തെയും കുറിച്ച് ചില റിപ്പബ്ലിക്കൻ നേതാക്കൾ നടത്തിയ പരാമർശങ്ങൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയ ബ്ലണ്ട്, രാഷ്ട്രീയ പാർട്ടികളുടെ സമീപനങ്ങളിലെ വ്യത്യാസം എടുത്തുകാട്ടി. ഒരു വിഭാഗം ഭിന്നത വർധിപ്പിക്കുന്ന പ്രസ്താവനകൾ നടത്തുമ്പോൾ മറുവിഭാഗം ഇന്ത്യൻ ഭക്ഷണ സംസ്കാരത്തെ സ്വീകരിച്ച് ദോശ ചുടുകയാണെന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രതികരണത്തിന്റെ സാരം.
ഈ പ്രതികരണം ഇന്ത്യൻ-അമേരിക്കൻ വോട്ടർമാരോടുള്ള രാഷ്ട്രീയ പാർട്ടികളുടെ സമീപനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകൾക്കും കാരണമായി. കുടിയേറ്റം, സാംസ്കാരിക വൈവിധ്യം, മതസ്വാതന്ത്ര്യം, സാമ്പത്തിക അവസരങ്ങൾ തുടങ്ങിയ വിഷയങ്ങൾക്കൊപ്പം വിവിധ സമൂഹങ്ങളോടുള്ള രാഷ്ട്രീയ നേതാക്കളുടെ പെരുമാറ്റവും തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ചർച്ചകളിൽ പ്രധാനപ്പെട്ടതാകുന്നുവെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.
ഇന്ത്യൻ-അമേരിക്കൻ സമൂഹവുമായി ബന്ധം സ്ഥാപിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ ടെക്സസിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല. അമേരിക്കയിലെ വിവിധ സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ പ്രമുഖ രാഷ്ട്രീയ നേതാക്കൾ ഇന്ത്യൻ മതപരവും സാംസ്കാരികവുമായ പരിപാടികളിൽ സജീവമായി പങ്കെടുക്കുന്നുണ്ട്. കണക്റ്റിക്കട്ട് ഗവർണർ നെഡ് ലാമോണ്ട് (Ned Lamont) സംസ്ഥാന തലസ്ഥാനത്ത് സംഘടിപ്പിച്ച ദീപാവലി ആഘോഷത്തിൽ പങ്കെടുത്തു. ഡെപ്യൂട്ടി സെക്രട്ടറി ഓഫ് സ്റ്റേറ്റ് ജെന്നിഫർ ബരാഹോണയും അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പമുണ്ടായിരുന്നു. ഇന്ത്യൻ സമൂഹത്തിന്റെ പ്രധാന ആഘോഷങ്ങളിലൊന്നായ ദീപാവലിക്ക് അമേരിക്കൻ രാഷ്ട്രീയ നേതാക്കൾ നൽകുന്ന പ്രാധാന്യത്തിന്റെ ഉദാഹരണമായാണ് ഇത്തരം പരിപാടികൾ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്നത്.
ഒഹായോയിലെ കോൺഗ്രസ് അംഗം ഗ്രെഗ് ലാൻഡ്‌സ്മാൻ ഷാരോൺവില്ലിലുള്ള ബാപ്സ് (ബിഎപിഎസ്) സ്വാമിനാരായണ ക്ഷേത്രത്തിൽ സംഘടിപ്പിച്ച പതിനൊന്നാമത് വാർഷിക പട്ടോത്സവത്തിൽ പങ്കെടുത്തു. മതപരമായ ചടങ്ങുകൾക്കും സാംസ്കാരിക പരിപാടികൾക്കും പ്രാധാന്യം നൽകുന്ന ഈ ആഘോഷത്തിലൂടെയും ഇന്ത്യൻ സമൂഹവുമായി അടുത്തിടപഴകാൻ അദ്ദേഹത്തിന് അവസരം ലഭിച്ചു.
ന്യൂജേഴ്‌സിയിലെ സെനറ്റർ കോറി ബുക്കറും അക്ഷർധാം ക്ഷേത്രത്തിൽ നടന്ന ദീപാവലി ആഘോഷങ്ങളിൽ പങ്കെടുത്തു. അമേരിക്കയിലെ ഇന്ത്യൻ സമൂഹത്തിന്റെ മതപരവും സാംസ്കാരികവുമായ പ്രധാന കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നാണ് ന്യൂജേഴ്‌സിയിലെ അക്ഷർധാം ക്ഷേത്രം.
പെൻസിൽവാനിയയിലെ ഹാരിസ്ബർഗിലുള്ള ഒരു ക്ഷേത്രത്തിൽ കോൺഗ്രസ് അംഗങ്ങളായ റാണ്ടി ഫൈനും സ്കോട്ട് പെറിയും സന്ദർശനം നടത്തി. മിഷിഗണിലെ കോൺഗ്രസ് അംഗം ജോൺ ജെയിംസും സ്വാമിനാരായണ ക്ഷേത്രത്തിലെത്തി. വ്യത്യസ്ത പാർട്ടികളിൽപ്പെട്ട നേതാക്കൾ ഇത്തരം പരിപാടികളിൽ പങ്കെടുക്കുന്നത് ഇന്ത്യൻ-അമേരിക്കൻ സമൂഹത്തിന്റെ രാഷ്ട്രീയ പ്രസക്തി വ്യക്തമാക്കുന്നതാണ്.
അമേരിക്കയിൽ സാമ്പത്തികമായും വിദ്യാഭ്യാസപരമായും തൊഴിൽപരമായും ശ്രദ്ധേയമായ സാന്നിധ്യമുള്ള സമൂഹങ്ങളിലൊന്നാണ് ഇന്ത്യൻ വംശജർ. വിവര സാങ്കേതിക വിദ്യ, ആരോഗ്യ രംഗം, ഉന്നത വിദ്യാഭ്യാസം, ബിസിനസ്, ധനകാര്യം തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ ഇന്ത്യൻ-അമേരിക്കൻ സമൂഹം ശക്തമായ സാന്നിധ്യം നേടിയിട്ടുണ്ട്.
കാലിഫോർണിയ, ടെക്സസ്, ന്യൂജേഴ്‌സി, ന്യൂയോർക്ക്, വാഷിംഗ്ടൺ, ഇല്ലിനോയിസ്, പെൻസിൽവാനിയ, ജോർജിയ തുടങ്ങിയ സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ ഇന്ത്യൻ വംശജരുടെ ഗണ്യമായ ജനസംഖ്യയുണ്ട്. ഇവരിൽ പലരും അമേരിക്കൻ പൗരത്വം നേടിയവരും തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രക്രിയയിൽ സജീവമായി പങ്കെടുക്കുന്നവരുമാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് ജോർജിയ, പെൻസിൽവാനിയ, മിഷിഗൺ, നോർത്ത് കരോലിന തുടങ്ങിയ കടുത്ത രാഷ്ട്രീയ മത്സരം നടക്കുന്ന സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ ഇന്ത്യൻ-അമേരിക്കൻ വോട്ടർമാരുടെ നിലപാട് നിർണായകമാണ്. വളരെ കുറഞ്ഞ വോട്ടുകളുടെ വ്യത്യാസത്തിൽ വിജയികളെ തീരുമാനിക്കുന്ന മണ്ഡലങ്ങളിൽ ഈ സമൂഹത്തിന്റെ പിന്തുണയ്ക്ക് പ്രത്യേക പ്രാധാന്യമുണ്ട്.
എന്നാൽ, ഇന്ത്യൻ-അമേരിക്കൻ സമൂഹത്തെ ഒരേ രാഷ്ട്രീയ നിലപാടുള്ള വോട്ടർ വിഭാഗമായി കാണാനാകില്ല. വ്യത്യസ്ത രാഷ്ട്രീയ കാഴ്ചപ്പാടുകളും സാമ്പത്തിക താൽപര്യങ്ങളും സാമൂഹിക പശ്ചാത്തലങ്ങളും മതവിശ്വാസങ്ങളുമുള്ളവരാണ് ഈ സമൂഹത്തിലുള്ളത്. അതിനാൽ സാംസ്കാരിക പരിപാടികളിൽ പങ്കെടുക്കുന്നതുകൊണ്ടുമാത്രം അവരുടെ വോട്ടുകൾ ഉറപ്പാക്കാനാകില്ലെന്നും രാഷ്ട്രീയ നിരീക്ഷകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.
ഇന്ത്യൻ-അമേരിക്കൻ സമൂഹത്തിലേക്കെത്താൻ രാഷ്ട്രീയ നേതാക്കൾ സ്വീകരിക്കുന്ന പുതിയ പ്രചാരണരീതികൾ അമേരിക്കൻ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് രാഷ്ട്രീയത്തിലെ മാറ്റങ്ങളെയാണ് പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നത്. മുൻകാലങ്ങളിൽ പ്രധാനമായും പൊതുയോഗങ്ങൾ, ടെലിവിഷൻ പരസ്യങ്ങൾ, രാഷ്ട്രീയ സംവാദങ്ങൾ എന്നിവയെ ആശ്രയിച്ചിരുന്ന സ്ഥാനാർത്ഥികൾ ഇന്ന് വിവിധ വംശീയ സമൂഹങ്ങളുടെ സാംസ്കാരിക ജീവിതത്തിലേക്കും ശ്രദ്ധ തിരിക്കുകയാണ്. ഇന്ത്യയിലെപ്പോലെ ‘വോട്ടിന് പണം’ കൊടുക്കുന്ന പരിപാടി അമേരിക്കയില്‍ സാധ്യമല്ല. അങ്ങനെ ചെയ്യുന്ന പക്ഷം ആ സ്ഥാനാര്‍ത്ഥി ജയിലില്‍ പോകുമെന്നു മാത്രമല്ല ആജീവനാന്ത വിലക്കും നേരിട്ടേക്കാം. എന്നാല്‍, തിരഞ്ഞെടുപ്പില്‍ വിജയിക്കാനും അനുകമ്പ വോട്ടു നേടാനും മറ്റു പല കുതന്ത്രങ്ങളും വളഞ്ഞ വഴികളും തേടുന്ന രാഷ്ട്രീയ നേതാക്കള്‍ അമേരിക്കയിലുമുണ്ട്. അവരൊക്കെ നിയമത്തിന്റെ പിടിയില്‍ അകപ്പെടുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.
ഇന്ത്യൻ റെസ്റ്റോറന്റുകളിൽ ഭക്ഷണം തയ്യാറാക്കുന്നതും ക്ഷേത്രങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുന്നതും ദീപാവലി ആഘോഷങ്ങളിൽ പങ്കെടുക്കുന്നതും വോട്ടർമാരുമായി വ്യക്തിപരമായ അടുപ്പം സ്ഥാപിക്കാനുള്ള അവസരങ്ങളായാണ് അമേരിക്കയിലെ രാഷ്ട്രീയ നേതാക്കൾ കാണുന്നത്. അത്തരം സന്ദർശനങ്ങളുടെ ചിത്രങ്ങളും വീഡിയോകളും അവര്‍ തന്നെ, അല്ലെങ്കില്‍ അവരുടെ പി‌ആര്‍ സമൂഹ മാധ്യമങ്ങളിലൂടെ പ്രചരിപ്പിക്കുമ്പോൾ കൂടുതൽ പേരിലേക്ക് സ്ഥാനാർത്ഥികളുടെ സന്ദേശം എത്തിക്കാനും അവര്‍ക്ക് സാധിക്കുന്നു.
അതേസമയം, ഇത്തരം സാംസ്കാരിക ഇടപെടലുകൾ എത്രത്തോളം യഥാർഥ രാഷ്ട്രീയ പിന്തുണയായി മാറുമെന്നത് വ്യക്തമല്ല. കുടിയേറ്റ നയം, തൊഴിൽ അവസരങ്ങൾ, വിദ്യാഭ്യാസം, നികുതി, ആരോഗ്യപരിരക്ഷ, ചെറുകിട സംരംഭങ്ങൾക്കുള്ള പിന്തുണ, ഇന്ത്യ-അമേരിക്ക ബന്ധം തുടങ്ങിയ വിഷയങ്ങളിലെ സ്ഥാനാർത്ഥികളുടെ നിലപാടുകളും ഇന്ത്യൻ-അമേരിക്കൻ വോട്ടർമാരുടെ തീരുമാനങ്ങളെ സ്വാധീനിക്കും.
അമേരിക്കൻ രാഷ്ട്രീയത്തിൽ ഇന്ത്യൻ വംശജരുടെ സ്വാധീനം വർധിക്കുന്നതിനൊപ്പം അവരുടെ പിന്തുണ നേടാനുള്ള മത്സരവും ശക്തമാകുകയാണ്. ദോശ ചുട്ടും ക്ഷേത്രങ്ങൾ സന്ദർശിച്ചും ആഘോഷങ്ങളിൽ പങ്കെടുത്തും സ്ഥാനാർത്ഥികൾ വോട്ടർമാരുടെ മനസ്സിൽ ഇടംപിടിക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ, സാംസ്കാരിക അടുപ്പം വോട്ടുകളായി മാറുമോ എന്നതാണ് ഇനി അറിയേണ്ടത്.
തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രചാരണത്തിന്റെ ഭാഗമായി ദോശയും ദീപാവലിയും ക്ഷേത്രദർശനവും പണത്തിന്റെ കരുത്തും മാത്രമല്ല ഒരു ജനപ്രതിനിധിക്കു വേണ്ട അടിസ്ഥാന യോഗ്യത. ജനക്ഷേമത്തിനായുള്ള പ്രവർത്തനവും ഭരണനേട്ടങ്ങളുമാണ് തിരഞ്ഞെടുപ്പ് വിജയത്തിന്റെ മാനദണ്ഡമാകേണ്ടത്. വോട്ടർമാരുടെ മനസ്സാക്ഷിയെ പണംകൊണ്ട് വിലയ്ക്കുവാങ്ങാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ ശക്തിപ്പെടുമ്പോൾ ജനാധിപത്യത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനമൂല്യങ്ങളായ സുതാര്യതയും നീതിയും ജനവിശ്വാസവുമാണ് ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടുന്നത്. ജനാധിപത്യം പണാധിപത്യത്തിന് വഴിമാറാതിരിക്കാൻ രാഷ്ട്രീയ പാർട്ടികൾക്കൊപ്പം വോട്ടർമാരും ജാഗ്രത പുലർത്തേണ്ട കാലമാണിത്.
