കൊച്ചി: സെക്രട്ടേറിയറ്റ് നിയമവകുപ്പിലെ ലീഗൽ അസിസ്റ്റന്റ് ഗ്രേഡ്–II തസ്തികയിലേക്കുള്ള ബൈ ട്രാൻസ്ഫർ നിയമനത്തിന് എഴുത്തുപരീക്ഷയിൽ കുറഞ്ഞത് 40 ശതമാനം മാർക്ക് നേടണമെന്ന സർക്കാർ വ്യവസ്ഥ കേരള ഹൈക്കോടതി ശരിവച്ചു. നിയമപരമായ വിഷയങ്ങളിൽ ആഴത്തിലുള്ള അറിവും പ്രായോഗിക പരിജ്ഞാനവും ആവശ്യമായ ഉത്തരവാദിത്വമുള്ള തസ്തികയിലേക്ക് മതിയായ യോഗ്യതയും പ്രാപ്തിയുമുള്ള ഉദ്യോഗാർഥികളെ മാത്രമേ നിയമിക്കാവൂ എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് കുറഞ്ഞ യോഗ്യതാമാർക്ക് നിശ്ചയിച്ചിരിക്കുന്നതെന്ന് കോടതി വ്യക്തമാക്കി. പൊതുസർവീസിലെ നിയമനങ്ങളിൽ തസ്തികയുടെ സ്വഭാവവും ജോലിയുടെ ഗൗരവവും പരിഗണിച്ച് യോഗ്യതാമാനദണ്ഡങ്ങൾ നിശ്ചയിക്കുന്നത് അനിവാര്യമാണെന്നും ഹൈക്കോടതി നിരീക്ഷിച്ചു.
സർക്കാർ നിശ്ചയിച്ച 40 ശതമാനം കട്ട് ഓഫ് മാർക്ക് വ്യവസ്ഥ നിയമവിരുദ്ധമാണെന്ന് ആരോപിച്ച് സെക്രട്ടേറിയറ്റ് സബോർഡിനേറ്റ് സർവീസിലെ ജീവനക്കാർ സമർപ്പിച്ച ഹർജിയാണ് ഹൈക്കോടതി തള്ളിയത്. ജസ്റ്റിസുമാരായ അനിൽ കെ. നരേന്ദ്രൻ, മുരളീകൃഷ്ണ എസ്. എന്നിവരടങ്ങിയ ഡിവിഷൻ ബെഞ്ചാണ് കേസിൽ വിധി പ്രസ്താവിച്ചത്. കേരള അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റീവ് ട്രിബ്യൂണൽ നേരത്തെ സ്വീകരിച്ച നിലപാട് നിയമപരമായി ശരിയാണെന്ന് വിലയിരുത്തിയ കോടതി, ട്രിബ്യൂണലിന്റെ ഉത്തരവിൽ ഇടപെടേണ്ട സാഹചര്യമില്ലെന്ന് വ്യക്തമാക്കി. നവംബർ അഞ്ചിനാണ് കേസിൽ വിധി പുറപ്പെടുവിച്ചത്.
2020 ഡിസംബർ 31ന് കേരള പബ്ലിക് സർവീസ് കമ്മിഷൻ പുറപ്പെടുവിച്ച നിയമന വിജ്ഞാപനത്തിലെ വ്യവസ്ഥകളാണ് നിയമവിവാദത്തിന് ആധാരമായത്. സെക്രട്ടേറിയറ്റ് നിയമവകുപ്പിലെ ലീഗൽ അസിസ്റ്റന്റ് ഗ്രേഡ്–II തസ്തികയിലേക്ക് ബൈ ട്രാൻസ്ഫർ അടിസ്ഥാനത്തിൽ നിയമനം നടത്തുന്നതിനുള്ള എഴുത്തുപരീക്ഷയിൽ ഉദ്യോഗാർഥികൾ കുറഞ്ഞത് 40 ശതമാനം മാർക്ക് നേടിയിരിക്കണമെന്നായിരുന്നു വിജ്ഞാപനത്തിലെ നിബന്ധന. ഈ വ്യവസ്ഥയാണ് ഹർജിക്കാർ ചോദ്യംചെയ്തത്.
തസ്തികയിലേക്കുള്ള നിയമനം നിയന്ത്രിക്കുന്ന സ്പെഷ്യൽ റൂളുകളിൽ എഴുത്തുപരീക്ഷയ്ക്ക് കുറഞ്ഞ യോഗ്യതാമാർക്ക് നിശ്ചയിച്ചിട്ടില്ലെന്നായിരുന്നു ഹർജിക്കാരുടെ പ്രധാന വാദം. പ്രത്യേക ചട്ടങ്ങളിൽ ഇല്ലാത്ത ഒരു നിബന്ധന സർക്കാർ ഉത്തരവിലൂടെ പുതുതായി ഏർപ്പെടുത്തുന്നത് നിയമപരമായി നിലനിൽക്കില്ലെന്നും അവർ വാദിച്ചു. മുൻകാലങ്ങളിൽ നടത്തിയ സമാന നിയമനങ്ങളിൽ ഇത്തരമൊരു കട്ട് ഓഫ് മാർക്ക് വ്യവസ്ഥ ഉണ്ടായിരുന്നില്ലെന്നും ഹർജിക്കാർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
എഴുത്തുപരീക്ഷയിൽ പങ്കെടുക്കാൻ ആവശ്യമായ അടിസ്ഥാന യോഗ്യതകളുള്ള ഉദ്യോഗാർഥികളെ അവർ നേടിയ മാർക്കിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ റാങ്ക് പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുത്തണമെന്നായിരുന്നു ഹർജിക്കാരുടെ ആവശ്യം. പ്രത്യേക ചട്ടങ്ങളിൽ വ്യവസ്ഥ ചെയ്യാത്ത കുറഞ്ഞ മാർക്ക് നിർബന്ധമാക്കുന്നതിലൂടെ യോഗ്യതയുള്ള ഉദ്യോഗാർഥികളുടെ നിയമനസാധ്യത ഇല്ലാതാകുകയാണെന്നും അവർ ആരോപിച്ചു.
എന്നാൽ, ഈ വാദങ്ങൾ അംഗീകരിക്കാൻ ഹൈക്കോടതി തയ്യാറായില്ല. നിലവിലുള്ള സർവീസ് ചട്ടങ്ങൾ ഏതെങ്കിലും വിഷയത്തിൽ വ്യക്തമായ നിർദേശം നൽകാത്ത സാഹചര്യത്തിൽ, ചട്ടങ്ങൾക്ക് വിരുദ്ധമല്ലാത്ത ഭരണനിർദേശങ്ങളിലൂടെ സർക്കാർ ആവശ്യമായ ക്രമീകരണങ്ങൾ ഏർപ്പെടുത്തുന്നതിൽ നിയമതടസ്സമില്ലെന്ന് കോടതി വ്യക്തമാക്കി. ചട്ടങ്ങളിലെ മൗനം എല്ലാ സാഹചര്യങ്ങളിലും സർക്കാരിന്റെ ഭരണപരമായ അധികാരം ഇല്ലാതാക്കുന്നില്ലെന്നും ബെഞ്ച് വിലയിരുത്തി.
കുറഞ്ഞ യോഗ്യതാമാർക്ക് നിശ്ചയിച്ചുകൊണ്ടുള്ള സർക്കാർ ഉത്തരവുകൾ നിലവിലുള്ള സ്പെഷ്യൽ റൂളുകളെ മാറ്റിമറിക്കുന്നതോ ഭേദഗതി ചെയ്യുന്നതോ അല്ലെന്നും അവയ്ക്ക് അനുബന്ധമായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഭരണപരമായ നിർദേശങ്ങളാണെന്നും കേരള അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റീവ് ട്രിബ്യൂണൽ നേരത്തെ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. ഈ നിഗമനം ശരിവച്ച ഹൈക്കോടതി, നിയമനത്തിനുള്ള യോഗ്യത ഉറപ്പാക്കുന്നതിന് സർക്കാർ സ്വീകരിച്ച നടപടിയിൽ നിയമവിരുദ്ധത കണ്ടെത്താനാവില്ലെന്ന് വ്യക്തമാക്കി.
നിയമന വിജ്ഞാപനത്തിൽ മുൻകൂട്ടി വ്യക്തമാക്കിയിരുന്ന വ്യവസ്ഥകളെ പരീക്ഷയിൽ പങ്കെടുത്തശേഷം ചോദ്യംചെയ്യുന്നതിലെ നിയമപരമായ പ്രശ്നവും കോടതി പ്രത്യേകം പരിശോധിച്ചു. തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നടപടികൾ ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പുതന്നെ 40 ശതമാനം യോഗ്യതാമാർക്ക് സംബന്ധിച്ച നിബന്ധന പി.എസ്.സി. വിജ്ഞാപനത്തിൽ വ്യക്തമായി ഉൾപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. അതിനാൽ അപേക്ഷ സമർപ്പിക്കുന്ന സമയത്തുതന്നെ ഉദ്യോഗാർഥികൾക്ക് ഈ വ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് അറിവുണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് കോടതി ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
വിജ്ഞാപനത്തിലെ നിബന്ധനകളോട് ആദ്യഘട്ടത്തിൽ എതിർപ്പ് ഉന്നയിക്കാതെ അപേക്ഷ നൽകുകയും എഴുത്തുപരീക്ഷയിൽ പങ്കെടുക്കുകയും ചെയ്ത ഉദ്യോഗാർഥികൾ, ഉത്തരസൂചിക പ്രസിദ്ധീകരിച്ചതിനുശേഷമാണ് നിയമന വ്യവസ്ഥ ചോദ്യംചെയ്ത് ട്രിബ്യൂണലിനെ സമീപിച്ചതെന്നും കോടതി നിരീക്ഷിച്ചു. പരീക്ഷയിലെ പ്രകടനവും തിരഞ്ഞെടുപ്പിനുള്ള സാധ്യതകളും വ്യക്തമാകുന്ന ഘട്ടത്തിൽ നിബന്ധനകൾക്കെതിരെ നിയമനടപടി സ്വീകരിച്ചതും കോടതി പരിഗണിച്ചു.
നിയമവകുപ്പിലെ ലീഗൽ അസിസ്റ്റന്റ് തസ്തികയുടെ പ്രത്യേകതകളും വിധിയിൽ പ്രാധാന്യത്തോടെ പരാമർശിച്ചു. സർക്കാർ ഭരണസംവിധാനത്തിലെ നിയമപരമായ വിഷയങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന വകുപ്പിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നവർക്ക് നിയമങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള മതിയായ ധാരണയും അവ പ്രയോഗിക്കുന്നതിനുള്ള കഴിവും ഉണ്ടായിരിക്കണം. നിയമപരമായ കാര്യങ്ങളിൽ കൃത്യതയും ഉത്തരവാദിത്വവും പുലർത്തേണ്ട തസ്തികയിലേക്ക് നിയമനം നടത്തുമ്പോൾ ഉദ്യോഗാർഥികളുടെ നിയമപരിജ്ഞാനം ഉറപ്പാക്കേണ്ടത് സർക്കാരിന്റെ ബാധ്യതയാണെന്നും കോടതി വ്യക്തമാക്കി.
ബൈ ട്രാൻസ്ഫർ നിയമനവും നേരിട്ടുള്ള നിയമനവും തമ്മിലുള്ള യോഗ്യതാനിലവാരത്തിലെ വ്യത്യാസവും കോടതി പരിശോധിച്ചു. ബൈ ട്രാൻസ്ഫർ വിഭാഗത്തിൽ വളരെ കുറഞ്ഞ മാർക്ക് നേടിയ ഉദ്യോഗാർഥികൾക്ക് നിയമനം ലഭിക്കുമ്പോൾ, നേരിട്ടുള്ള നിയമന വിഭാഗത്തിൽ താരതമ്യേന ഉയർന്ന മാർക്ക് നേടിയ ഉദ്യോഗാർഥികൾക്കുപോലും അവസരം ലഭിക്കാത്ത സാഹചര്യം നിലനിന്നിരുന്നതായി കോടതി രേഖപ്പെടുത്തി. ഈ പശ്ചാത്തലത്തിലാണ് ബൈ ട്രാൻസ്ഫർ നിയമനത്തിലും കുറഞ്ഞ യോഗ്യതാമാർക്ക് ഉറപ്പാക്കാൻ സർക്കാർ തീരുമാനിച്ചതെന്ന് കോടതി വിലയിരുത്തി.
ഇത്തരമൊരു മാനദണ്ഡം ഏർപ്പെടുത്തുന്നത് നിയമനത്തിന്റെ നിലവാരം ഉയർത്തുന്നതിനും തസ്തികയ്ക്ക് ആവശ്യമായ പ്രാപ്തിയുള്ള ഉദ്യോഗസ്ഥരെ കണ്ടെത്തുന്നതിനും സഹായകമാകുമെന്ന സർക്കാർ നിലപാടിനാണ് കോടതിയുടെ അംഗീകാരം ലഭിച്ചത്. നിയമനരീതിയിലെ വ്യത്യാസം മാത്രം പരിഗണിച്ച് ആവശ്യമായ നിയമപരിജ്ഞാനത്തിൽ വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്യാനാവില്ലെന്ന നിലപാടും വിധിയിൽ പ്രതിഫലിച്ചു.
40 ശതമാനം യോഗ്യതാമാർക്ക് നിർബന്ധമാക്കിയതിനെ തുടർന്ന് ചുരുക്കപ്പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഉദ്യോഗാർഥികളുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവെന്ന ഹർജിക്കാരുടെ വാദവും കോടതി അംഗീകരിച്ചില്ല. ഒരു യോഗ്യതാമാനദണ്ഡം നടപ്പാക്കുന്നതിലൂടെ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടാൻ സാധ്യതയുള്ളവരുടെ എണ്ണം കുറയുന്നു എന്നത് മാത്രം ആ വ്യവസ്ഥ റദ്ദാക്കുന്നതിനുള്ള മതിയായ കാരണമല്ലെന്ന് ബെഞ്ച് വ്യക്തമാക്കി.
പൊതുസർവീസിലേക്കുള്ള നിയമനത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനലക്ഷ്യം ഒഴിവുകൾ നികത്തുക എന്നതിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നതല്ലെന്നും ബന്ധപ്പെട്ട തസ്തികയുടെ ചുമതലകൾ കാര്യക്ഷമമായി നിർവഹിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും അനുയോജ്യരായ ഉദ്യോഗാർഥികളെ കണ്ടെത്തുക എന്നതുകൂടിയാണെന്നും കോടതി ഓർമിപ്പിച്ചു. അതിനാൽ നിയമനത്തിന് ആവശ്യമായ കുറഞ്ഞ യോഗ്യതാനിലവാരം ഉറപ്പാക്കുന്നതിന് സർക്കാർ സ്വീകരിച്ച നടപടിയെ ഉദ്യോഗാർഥികളുടെ എണ്ണം കുറയുന്നു എന്ന കാരണത്താൽ മാത്രം അസാധുവാക്കാനാവില്ല.
സർക്കാർ സർവീസിലെ ആഭ്യന്തര നിയമനങ്ങളിലും തസ്തികയുടെ സ്വഭാവത്തിനനുസരിച്ചുള്ള യോഗ്യതാമാനദണ്ഡങ്ങൾ പാലിക്കേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യം വ്യക്തമാക്കുന്നതാണ് ഹൈക്കോടതിയുടെ വിധി. പ്രത്യേക ചട്ടങ്ങൾക്ക് വിരുദ്ധമല്ലാത്ത രീതിയിൽ ഭരണപരമായ നിർദേശങ്ങളിലൂടെ നിയമനനടപടികൾക്ക് ആവശ്യമായ അധിക യോഗ്യതാമാനദണ്ഡങ്ങൾ നിശ്ചയിക്കാമെന്ന നിയമനിലപാടും വിധിയിലൂടെ വ്യക്തമാകുന്നു.
ഇതോടെ സെക്രട്ടേറിയറ്റ് നിയമവകുപ്പിലെ ലീഗൽ അസിസ്റ്റന്റ് ഗ്രേഡ്–II ബൈ ട്രാൻസ്ഫർ നിയമനത്തിന് 40 ശതമാനം കുറഞ്ഞ യോഗ്യതാമാർക്ക് നിർബന്ധമാക്കിയ സർക്കാർ തീരുമാനം ചോദ്യംചെയ്തുള്ള ഹർജിക്കാരുടെ നിയമപോരാട്ടത്തിന് ഹൈക്കോടതിയിൽ തിരിച്ചടിയായി. കേരള അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റീവ് ട്രിബ്യൂണലിന്റെ ഉത്തരവ് ശരിവച്ചുകൊണ്ട് ഹർജി തള്ളിയ ഡിവിഷൻ ബെഞ്ച്, നിയമനങ്ങളിൽ ഉദ്യോഗാർഥികളുടെ എണ്ണത്തേക്കാൾ തസ്തികയ്ക്ക് ആവശ്യമായ യോഗ്യതയും പ്രാപ്തിയുമാണ് പ്രധാനമെന്ന നിലപാട് ആവർത്തിച്ചു.
