1984 ഏപ്രിൽ 3. വൈകുന്നേരം കൃത്യം 6:38. കസാക്കിസ്ഥാനിലെ ബൈക്കോനൂർ കോസ്മോഡ്രോമിൽ നിന്ന് സോയൂസ് ടി-11 എന്ന ബഹിരാകാശ പേടകം പറന്നുയർന്നു, ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഒരു പുതിയ ചരിത്രം സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടു. ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേന ഗ്രൂപ്പ് ക്യാപ്റ്റൻ രാകേഷ് ശർമ്മ ഈ വിമാനത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു, ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യക്കാരനായി. 38 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയിലെ മറ്റൊരു ഉദ്യോഗസ്ഥനായ ശുഭാൻഷു ശുക്ല ബഹിരാകാശത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്യാൻ പോകുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബഹിരാകാശ പേടകം ജൂൺ 11 ന് പറന്നുയർന്നേക്കാം.
രാകേഷ് ശർമ്മയുടെ യാത്ര വെറുമൊരു ബഹിരാകാശ ദൗത്യം മാത്രമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഇന്ത്യ-സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ സൗഹൃദത്തിന്റെ പ്രതീകമായിരുന്നു. 1978 നും 1991 നും ഇടയിൽ 17 വിദേശ ബഹിരാകാശയാത്രികരെ അയച്ച സോവിയറ്റ് ഇന്റർകോസ്മോസ് പ്രോഗ്രാമിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു ശർമ്മയുടെ ബഹിരാകാശ യാത്ര. സാങ്കേതിക സഹകരണത്തിലൂടെ തന്ത്രപരവും ശാസ്ത്രീയവുമായ ബന്ധങ്ങൾ ശക്തിപ്പെടുത്തുക എന്നതായിരുന്നു ആ പരിപാടിയുടെ പിന്നിലെ ലക്ഷ്യം.
1960 കൾ മുതൽ ഇന്ത്യ സോവിയറ്റ് യൂണിയനുമായി കൂടുതൽ അടുത്തു. ഈ സൗഹൃദം കാരണം, ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യകാല ഉപഗ്രഹങ്ങളായ ആര്യഭട്ട (1975), ഭാസ്കര I (1979), ഭാസ്കര II (1981) എന്നിവയുടെ വിക്ഷേപണത്തിന് സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ സഹായിച്ചു. 1980 ൽ, സോവിയറ്റ് നേതാവ് ലിയോണിഡ് ബ്രെഷ്നെവ് പ്രധാനമന്ത്രി ഇന്ദിരാഗാന്ധിയോട് ഒരു ഇന്തോ-സോവിയറ്റ് സംയുക്ത മനുഷ്യ ബഹിരാകാശ ദൗത്യം നിർദ്ദേശിച്ചു, അടുത്ത വർഷം അത് ഔദ്യോഗികമായി അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടു. രണ്ട് ടെസ്റ്റ് പൈലറ്റുമാരെ തിരഞ്ഞെടുക്കാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയ്ക്ക് നൽകി, അതിൽ നിന്ന് രാകേഷ് ശർമ്മയെയും രവീഷ് മൽഹോത്രയെയും തിരഞ്ഞെടുത്തു. ഇവരിൽ നിന്ന് ശർമ്മയെ ദൗത്യത്തിനായി തിരഞ്ഞെടുത്തു, അതേസമയം മൽഹോത്ര ബാക്കപ്പ് ടീമിൽ തുടർന്നു.
1982 സെപ്റ്റംബർ മുതൽ, രണ്ട് പൈലറ്റുമാരും റഷ്യയിലെ യൂറി ഗഗാറിൻ ബഹിരാകാശ പരിശീലന കേന്ദ്രത്തിൽ ഏകദേശം ഒന്നര വർഷത്തോളം പരിശീലനം നേടി. അവര്ക്ക് കുറഞ്ഞ ഗുരുത്വാകർഷണത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ബഹിരാകാശ പേടക പ്രവർത്തനത്തിൽ പരിശീലനം നേടുക മാത്രമല്ല, റഷ്യൻ ഭാഷയും പഠിക്കേണ്ടി വന്നു. അവരുടെ പരിശീലകനായ ബോറിസ് വോളിനോവ് പറഞ്ഞു, അവർ വളരെ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചതിനാൽ ഏതാനും മാസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ അവർ റഷ്യൻ ഭാഷയിൽ പ്രഭാഷണ കുറിപ്പുകൾ തയ്യാറാക്കാനും പരീക്ഷകൾ എഴുതാനും സാങ്കേതിക രേഖകൾ വായിക്കാനും പഠിച്ചു.
1984 ഏപ്രിൽ 3 ന്, ശർമ്മ സോയൂസ് ടി -11 ൽ പറന്നു. ഇത് 14 നിലകളുള്ള ഒരു റോക്കറ്റായിരുന്നു, അത് മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോയി. വിക്ഷേപണത്തിന് വെറും 9 മിനിറ്റിനുശേഷം, ബഹിരാകാശ പേടകം ഭൂമിയുടെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു, രാകേഷ് ശർമ്മ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകുന്ന ആദ്യത്തെ ഇന്ത്യക്കാരനും ലോകത്തിലെ 138-ാമത്തെ വ്യക്തിയുമായി. ഈ നേട്ടം കൈവരിക്കുന്ന 14-ാമത്തെ രാജ്യമായി ഇന്ത്യ മാറി. അടുത്ത ദിവസം ഏപ്രിൽ 4 ന്, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബഹിരാകാശ പേടകം സല്യൂട്ട് -7 ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ ചേർന്നു. അവിടെ ശർമ്മയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ രണ്ട് സോവിയറ്റ് സഹപ്രവർത്തകരായ യൂറി മാലിഷെവും ജെന്നഡി സ്ട്രെക്കലോവും ഒരാഴ്ചയോളം താമസിച്ചു.

ഇന്ത്യയുടെയും പരിസര പ്രദേശങ്ങളുടെയും ഉപഗ്രഹ ഇമേജറിയാണ് ശർമ്മ നടത്തിയ ടെറ പരീക്ഷണം എന്ന ദൗത്യത്തിന്റെ പ്രധാന ശാസ്ത്രീയ ലക്ഷ്യം. നിക്കോബാർ, ആൻഡമാൻ ദ്വീപുകൾ, ഗംഗാ താഴ്വര, ഹിമാലയത്തിലെ ഹിമാനികൾ, ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിലെ ജൈവോൽപാദന മേഖലകൾ എന്നിവയുടെ ചിത്രങ്ങൾ അദ്ദേഹം എടുത്തു. എണ്ണ-വാതക സാധ്യതകൾ, വനപഠനങ്ങൾ, കാലാവസ്ഥാ നിരീക്ഷണം തുടങ്ങിയ പ്രധാനപ്പെട്ട ഡാറ്റ ഇവ നൽകി.
അതോടൊപ്പം, ദൗത്യത്തിൽ വൈദ്യശാസ്ത്ര ഗവേഷണവും ഉൾപ്പെടുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് മനുഷ്യശരീരത്തിൽ പൂജ്യം ഗുരുത്വാകർഷണത്തിന്റെ പ്രഭാവം. ഇതിനായി, ശർമ്മ ബഹിരാകാശത്ത് യോഗ ചെയ്തു, പ്രത്യേക ഉപകരണങ്ങളുമായി ബന്ധിപ്പിച്ച് ചെയ്ത 5 മുൻകൂട്ടി നിശ്ചയിച്ച ആസനങ്ങളുടെ ഒരു കൂട്ടം. ഇന്ത്യൻ യോഗ സമ്പ്രദായത്തിന് ബഹിരാകാശയാത്രികരുടെ കാര്യക്ഷമത മെച്ചപ്പെടുത്താൻ കഴിയുമോ എന്ന് സോവിയറ്റ് ഡോക്ടർമാർ അറിയാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.
ഈ ദൗത്യം ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ പദ്ധതിക്ക് പരിമിതമായ സാങ്കേതിക നേട്ടം നൽകി. കാരണം, ആ സമയത്ത് ഐഎസ്ആർഒ തന്നെ മനുഷ്യ ദൗത്യങ്ങൾ നടത്തിയിരുന്നില്ല. പ്രധാനമന്ത്രി ഇന്ദിരാഗാന്ധി ഇതിനെ നമ്മുടെ രണ്ട് രാജ്യങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള സൃഷ്ടിപരമായ പങ്കാളിത്തത്തിന്റെ പ്രതീകമായി വിശേഷിപ്പിച്ചു. ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് പ്രധാനമന്ത്രി ഇന്ദിരാഗാന്ധിയുമായി ഒരു ടിവി സംഭാഷണം നടത്തിയപ്പോൾ ഈ ദൗത്യം ഇന്ത്യക്കാർക്ക് കൂടുതൽ അവിസ്മരണീയമായി, പിന്നീട് അത് ടിവിയിൽ സംപ്രേഷണം ചെയ്തു. ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് ഇന്ത്യ എങ്ങനെയിരിക്കുമെന്ന് ഇന്ദിരാ ഗാന്ധി ചോദിച്ചപ്പോൾ ശർമ്മ ഉടനെ മറുപടി നൽകി, ‘സാരേ ജഹാൻ സേ അച്ഛാ’. 1984 ഏപ്രിൽ 11 ന് സംഘം ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങി.
[…] സംയുക്ത ശ്രമമായ ആക്സിയം-4 ദൗത്യം, 1984 ലെ രാകേഷ് ശർമ്മയുടെ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം നാല് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി […]