ന്യൂഡൽഹി: ഇന്ത്യയിലെ കാൻസർ ചികിത്സാരംഗത്ത് രോഗികൾക്ക് പ്രതീക്ഷ നൽകുന്ന സുപ്രധാന മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കുന്നു. ഒരുകാലത്ത് സാധാരണക്കാർക്ക് താങ്ങാനാകാത്തവിധം ചെലവേറിയതായിരുന്ന ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി ചികിത്സയുടെ നിരക്ക് ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞതോടെ കൂടുതൽ രോഗികൾക്ക് ഈ നൂതന ചികിത്സാരീതി പ്രയോജനപ്പെടുത്താൻ അവസരമൊരുങ്ങുകയാണ്. നേരത്തെ ഒരു ചികിത്സാ സൈക്കിളിന് ഒരു ലക്ഷം രൂപയിലധികം ചെലവായിരുന്ന സ്ഥാനത്ത്, ചില സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഏകദേശം 30,000 രൂപയ്ക്ക് ചികിത്സ ലഭ്യമാകുന്ന സാഹചര്യമാണിപ്പോൾ രൂപപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. വരുംമാസങ്ങളിൽ മരുന്നുകളുടെ വില ഇനിയും കുറയുമെന്ന പ്രതീക്ഷയും ശക്തമാണ്.
കാൻസർ കോശങ്ങളെ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് നശിപ്പിക്കാൻ ശരീരത്തിന്റെ സ്വാഭാവിക പ്രതിരോധ സംവിധാനത്തെ സഹായിക്കുന്ന ചികിത്സാരീതിയാണ് ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി. കാൻസർ ചികിത്സയിൽ വലിയ മുന്നേറ്റങ്ങൾക്ക് വഴിയൊരുക്കിയ ഈ രീതി, പ്രത്യേകിച്ച് ചിലതരം ഗുരുതരമായ അർബുദങ്ങളിൽ രോഗികളുടെ അതിജീവനസാധ്യത വർധിപ്പിക്കുന്നതായി പഠനങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. എന്നാൽ മരുന്നുകളുടെ ഉയർന്ന വില കാരണം അർഹരായ നിരവധി രോഗികൾക്ക് ഇതുവരെ ചികിത്സ ലഭ്യമാക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല.
ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി ചികിത്സയുടെ ചെലവ് കുറയുന്നതിന് പ്രധാന കാരണങ്ങളിലൊന്ന് നിവോലുമാബ് (Nivolumab) എന്ന മരുന്നിന്റെ വിലകുറഞ്ഞ ബയോസിമിലർ പതിപ്പുകൾ ഇന്ത്യൻ വിപണിയിൽ ലഭ്യമായതാണ്. കാൻസർ കോശങ്ങൾ ശരീരത്തിന്റെ പ്രതിരോധ സംവിധാനത്തിൽനിന്ന് രക്ഷപ്പെടുന്നത് തടയാൻ സഹായിക്കുന്ന പിഡി-1 (PD-1) ചെക്ക്‌പോയിന്റ് ഇൻഹിബിറ്റർ വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട മരുന്നാണിത്.
ശ്വാസകോശാർബുദം, മെലനോമ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ചില ത്വക്ക് അർബുദങ്ങൾ, വൃക്കയിലെ അർബുദം, തല-കഴുത്ത് ഭാഗങ്ങളിലെ ചില കാൻസറുകൾ തുടങ്ങി വിവിധ രോഗാവസ്ഥകളിൽ നിവോലുമാബ് ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ എല്ലാ കാൻസറുകൾക്കും ഈ മരുന്ന് ഒരുപോലെ ഫലപ്രദമല്ല. രോഗത്തിന്റെ തരം, ഘട്ടം, ബയോമാർക്കറുകൾ, രോഗിയുടെ ആരോഗ്യസ്ഥിതി എന്നിവ പരിഗണിച്ചാണ് ചികിത്സ നിർദേശിക്കുന്നത്.
മുംബൈയിലെ ടാറ്റ മെമ്മോറിയൽ സെന്ററിലെ വിദഗ്ധരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി വിവിധതരം കാൻസറുകളുടെ ചികിത്സയിൽ വലിയ സാധ്യതകളാണ് തുറന്നുകൊടുക്കുന്നത്. ചില രോഗികളിൽ കുറഞ്ഞ ഡോസിലുള്ള ചികിത്സയും ഫലപ്രദമാകാമെന്ന സൂചനകൾ ഇന്ത്യൻ ഗവേഷണങ്ങളിൽനിന്ന് ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ കുറഞ്ഞ ഡോസ് എല്ലാവർക്കും അനുയോജ്യമാണെന്ന് കരുതാനാവില്ലെന്നും ചികിത്സയുടെ അളവ് ശാസ്ത്രീയ തെളിവുകളുടെയും ഡോക്ടർമാരുടെ നിർദേശങ്ങളുടെയും അടിസ്ഥാനത്തിൽ മാത്രമേ നിശ്ചയിക്കാവൂ എന്നും വിദഗ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.
മുംബൈയിലെ കോകിലബെൻ ധീരുഭായ് അംബാനി ആശുപത്രിയിലെ ഡോ. ഇമ്രാൻ ഷെയ്ഖിന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, താരതമ്യേന കുറഞ്ഞ വിലയ്ക്ക് ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി മരുന്നുകൾ ലഭ്യമായതോടെ ചികിത്സ സ്വീകരിക്കാൻ മുന്നോട്ടുവരുന്ന രോഗികളുടെ എണ്ണത്തിൽ ശ്രദ്ധേയമായ വർധനയുണ്ടായിട്ടുണ്ട്.
കഴിഞ്ഞ ആറുമാസത്തിനിടെ ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി നിർദേശിക്കുന്നതിൽ 50 ശതമാനത്തിലധികം വർധനയുണ്ടായതായി അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കുന്നു. നേരത്തെ ഒരു ചികിത്സാ സൈക്കിളിന് ഒരു ലക്ഷം രൂപയിലധികം ചെലവാകുന്നതിനാൽ പല രോഗികളും സാമ്പത്തിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ മൂലം ചികിത്സ ഒഴിവാക്കുകയോ മാറ്റിവയ്ക്കുകയോ ചെയ്തിരുന്നു. എന്നാൽ ബയോസിമിലർ മരുന്നുകളുടെ വരവോടെ ചില ചികിത്സാ സൈക്കിളുകളുടെ ചെലവ് ഏകദേശം 30,000 രൂപയായി കുറഞ്ഞത് രോഗികൾക്ക് വലിയ ആശ്വാസമായിരിക്കുകയാണ്.
അതേസമയം, ഈ തുക എല്ലാ രോഗികൾക്കും ബാധകമായ സ്ഥിരനിരക്കല്ല. മരുന്നിന്റെ ഡോസ്, രോഗിയുടെ ശരീരഭാരം, ചികിത്സാ ഇടവേള, ആശുപത്രി നിരക്കുകൾ, ആവശ്യമായ പരിശോധനകൾ എന്നിവയെ ആശ്രയിച്ച് ആകെ ചെലവിൽ വ്യത്യാസമുണ്ടാകാം.
ഇന്ത്യയിൽ ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പിയുടെ ലഭ്യത നേരിടുന്ന സാമ്പത്തിക വെല്ലുവിളികൾ നേരത്തേ തന്നെ പഠനങ്ങളിൽ ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയിരുന്നു. 2022-ൽ ടാറ്റ മെമ്മോറിയൽ സെന്റർ നടത്തിയ പഠനത്തിൽ, ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പിക്ക് അർഹതയുള്ള രോഗികളിൽ വെറും 2.8 ശതമാനം പേർക്ക് മാത്രമാണ് ചികിത്സ ലഭിച്ചിരുന്നതെന്ന് കണ്ടെത്തിയിരുന്നു.
മരുന്നുകളുടെ ഉയർന്ന വിലയും ചികിത്സയ്ക്കാവശ്യമായ സാമ്പത്തിക സഹായത്തിന്റെ അഭാവവുമായിരുന്നു പ്രധാന തടസ്സങ്ങൾ. വിലകുറഞ്ഞ ബയോസിമിലർ മരുന്നുകൾ ലഭ്യമാകുന്നതോടെ ഈ സ്ഥിതിയിൽ മാറ്റമുണ്ടാകുമെന്നാണ് ഡോക്ടർമാരുടെ പ്രതീക്ഷ. എന്നാൽ രാജ്യവ്യാപകമായി എത്ര ശതമാനം രോഗികൾക്ക് ഇപ്പോൾ ചികിത്സ ലഭിക്കുന്നുവെന്നതിന്റെ പുതുക്കിയ കണക്കുകൾ ആവശ്യമാണ്.
ടാറ്റ മെമ്മോറിയൽ ആശുപത്രിയിലെ മെഡിക്കൽ ഓങ്കോളജി വിഭാഗം മേധാവി ഡോ. കുമാർ പ്രഭാസിന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി ചില ഗുരുതരമായ കാൻസറുകളുടെ ചികിത്സയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങളാണ് സൃഷ്ടിച്ചിരിക്കുന്നത്.
മുമ്പ് ചികിത്സാ സാധ്യതകൾ പരിമിതമായിരുന്ന ചില രോഗാവസ്ഥകളിൽ ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി ഉപയോഗിച്ചതോടെ രോഗികളുടെ ദീർഘകാല അതിജീവനനിരക്കിൽ ശ്രദ്ധേയമായ പുരോഗതി ഉണ്ടായിട്ടുണ്ട്. പ്രത്യേകിച്ച് മെലനോമ പോലുള്ള ചില ത്വക്ക് അർബുദങ്ങളിൽ നൂതന ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി ചികിത്സകൾ മികച്ച ഫലങ്ങൾ നൽകുന്നതായി ക്ലിനിക്കൽ പഠനങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
മുൻകാലങ്ങളിൽ വളരെ കുറഞ്ഞ അതിജീവനസാധ്യത മാത്രമുണ്ടായിരുന്ന ചില രോഗവിഭാഗങ്ങളിൽ ദീർഘകാല അതിജീവനനിരക്ക് ഗണ്യമായി മെച്ചപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. ചില പഠനങ്ങളിൽ ഇത് 50 ശതമാനത്തിനടുത്തെത്തിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും എല്ലാ ത്വക്ക് കാൻസർ രോഗികൾക്കും ഈ ഫലം ബാധകമല്ല.
അതുപോലെ, രോഗം ശരീരത്തിന്റെ മറ്റു ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് വ്യാപിച്ച ചില ശ്വാസകോശാർബുദ രോഗികളിലും ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പിയുടെ സഹായത്തോടെ അഞ്ചുവർഷമോ അതിലധികമോ ജീവിക്കാൻ സാധിക്കുന്നുണ്ട്. രോഗത്തിന്റെ സ്വഭാവവും ചികിത്സയോടുള്ള പ്രതികരണവുമാണ് ഇത്തരം നേട്ടങ്ങളെ നിർണയിക്കുന്നത്.
വൻകുടലിലെയും മലാശയത്തിലെയും ചില പ്രത്യേക ജനിതക സവിശേഷതകളുള്ള കാൻസറുകളുടെ ചികിത്സയിലും ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നുണ്ട്. പ്രത്യേകിച്ച് മിസ്‌മാച്ച് റിപ്പയർ ഡെഫിഷ്യൻസി (dMMR), മൈക്രോസാറ്റലൈറ്റ് ഇൻസ്റ്റബിലിറ്റി-ഹൈ (MSI-H) എന്നീ സവിശേഷതകളുള്ള ചില രോഗികളിൽ ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി മികച്ച ഫലങ്ങൾ നൽകുന്നതായി പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
തിരഞ്ഞെടുത്ത ചില മലാശയാർബുദ രോഗികളിൽ ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പിയിലൂടെ മുഴകൾ പൂർണമായി അപ്രത്യക്ഷമായതായി കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഇതിലൂടെ ചില സാഹചര്യങ്ങളിൽ ശസ്ത്രക്രിയയും കീമോതെറാപ്പിയും ഒഴിവാക്കുന്നതിനുള്ള സാധ്യതകൾ തുറന്നിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ ഇത് എല്ലാ വൻകുടൽ കാൻസർ രോഗികൾക്കും ബാധകമായ ചികിത്സാരീതിയല്ല. കർശനമായ പരിശോധനയും തുടർച്ചയായ നിരീക്ഷണവും ആവശ്യമാണ്.
ചികിത്സാരംഗത്ത് പുരോഗതിയുണ്ടാകുമ്പോഴും ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി മരുന്നുകളുടെ ലഭ്യതയും വിലയും ഇന്ത്യയിൽ പ്രധാന വെല്ലുവിളികളായി തുടരുകയാണ്. ചെക്ക്‌പോയിന്റ് ഇൻഹിബിറ്റർ വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട നിരവധി മരുന്നുകൾ അന്താരാഷ്ട്ര വിപണിയിൽ ലഭ്യമാണെങ്കിലും ഇന്ത്യയിലെ രോഗികൾക്ക് അവയെല്ലാം കുറഞ്ഞ വിലയിൽ ലഭിക്കുന്നില്ല.
ഇറക്കുമതി ചെയ്യുന്ന പല മരുന്നുകൾക്കും ഇപ്പോഴും ലക്ഷക്കണക്കിന് രൂപ ചെലവാകുന്നുണ്ട്. മരുന്നുകളുടെ പേറ്റന്റ് സംരക്ഷണം, ഉൽപ്പാദനച്ചെലവ്, വിപണിയിലെ മത്സരം, ആശുപത്രികളുടെ മരുന്നുവിതരണരീതി തുടങ്ങിയ ഘടകങ്ങളാണ് വിലയെ സ്വാധീനിക്കുന്നത്.
കാൻസർ മരുന്നുകളുടെ വില നിയന്ത്രിക്കുന്നതിനായി ദേശീയ ഔഷധ വിലനിർണയ അതോറിറ്റി (NPPA) സ്വീകരിക്കുന്ന നടപടികളും രോഗികൾക്ക് ആശ്വാസമാകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ. മരുന്നുകളുടെ വ്യാപാരമാർജിൻ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ അമിതവില ഈടാക്കുന്നത് തടയാനും ചികിത്സാച്ചെലവ് കുറയ്ക്കാനും സാധിക്കും.
അതേസമയം, ചില ആശുപത്രികൾ രോഗികളെ സ്വന്തം ഫാർമസികളിൽനിന്ന് മാത്രം മരുന്നുകൾ വാങ്ങാൻ നിർബന്ധിക്കുന്നതായും വിലകുറഞ്ഞ ബദൽ മരുന്നുകൾ ലഭ്യമാക്കുന്നതിൽ വേണ്ടത്ര താൽപ്പര്യം കാണിക്കുന്നില്ലെന്നും മരുന്നുവില സംബന്ധിച്ച വിദഗ്ധനായ കെ.എം. ഗോപികുമാർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. ഇത്തരം രീതികൾ രോഗികൾക്ക് കുറഞ്ഞ വിലയിലുള്ള മരുന്നുകൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാനുള്ള അവസരം പരിമിതപ്പെടുത്തുമെന്ന ആശങ്കയും നിലനിൽക്കുന്നു.
നിവോലുമാബിന്റെ കൂടുതൽ ബയോസിമിലർ പതിപ്പുകൾ വിപണിയിലെത്താനുള്ള സാധ്യതയാണ് കാൻസർ രോഗികൾക്ക് പ്രതീക്ഷ നൽകുന്ന മറ്റൊരു ഘടകം. നാല് പുതിയ വിലകുറഞ്ഞ പതിപ്പുകൾ കൂടി വിപണിയിൽ എത്തിയാൽ മരുന്നുകളുടെ വിലയിൽ കൂടുതൽ മത്സരം ഉണ്ടാകുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.
ഇതോടെ ചില ചികിത്സാ സൈക്കിളുകളുടെ മരുന്നുചെലവ് നിലവിലെ ഏകദേശം 30,000 രൂപയിൽനിന്ന് 10,000 രൂപയിലേക്ക് കുറയാനുള്ള സാധ്യതയും ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ ഇത് ഉറപ്പായ വിലക്കുറവല്ല. പുതിയ മരുന്നുകളുടെ വിപണിപ്രവേശനം, വിലനിർണയം, ആശുപത്രികളിലെ ലഭ്യത എന്നിവയെ ആശ്രയിച്ചായിരിക്കും യഥാർത്ഥ മാറ്റം.
കാൻസർ ചികിത്സയിൽ ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി വലിയ പ്രതീക്ഷകൾ നൽകുന്നുണ്ടെങ്കിലും എല്ലാ രോഗികൾക്കും ഇത് അനുയോജ്യമല്ല. ചിലരിൽ ഗുരുതരമായ പ്രതിരോധസംബന്ധമായ പാർശ്വഫലങ്ങൾ ഉണ്ടാകാനും സാധ്യതയുണ്ട്. അതിനാൽ വിദഗ്ധ ഓങ്കോളജിസ്റ്റിന്റെ മേൽനോട്ടത്തിൽ മാത്രമേ ചികിത്സ സ്വീകരിക്കാവൂ.
ചികിത്സാച്ചെലവ് കുറയുന്നത് കാൻസറിനെതിരായ പോരാട്ടത്തിൽ നിർണായക മുന്നേറ്റമായേക്കും. വിലകുറഞ്ഞ ബയോസിമിലർ മരുന്നുകളുടെ ലഭ്യത വർധിക്കുകയും ആശുപത്രികൾ അവ രോഗികൾക്ക് പ്രാപ്യമാക്കുകയും ചെയ്താൽ, സാമ്പത്തിക പരിമിതികൾ കാരണം നൂതന ചികിത്സയിൽനിന്ന് അകന്നുനിൽക്കേണ്ടിവരുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് രോഗികൾക്ക് അത് പുതിയ പ്രതീക്ഷ നൽകും.
