കാലിഫോർണിയ: മനുഷ്യരുടെയോ മൃഗങ്ങളുടെയോ സഹായമില്ലാതെ മരുഭൂമിയിലെ കൂറ്റൻ കല്ലുകൾ സ്വയം നീങ്ങുന്നു. അവ സഞ്ചരിച്ച വഴികളിൽ മണ്ണിൽ നീണ്ട വരകളും പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നു. അമേരിക്കയിലെ കാലിഫോർണിയയിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന ഡെത്ത് വാലി ദേശീയോദ്യാനത്തിലെ ഈ വിചിത്ര പ്രതിഭാസം പതിറ്റാണ്ടുകളായി ശാസ്ത്രജ്ഞരെയും സഞ്ചാരികളെയും ഒരുപോലെ അമ്പരപ്പിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ വർഷങ്ങളോളം ദുരൂഹമായി തുടർന്ന ഈ കല്ലുകളുടെ സഞ്ചാരത്തിന് പിന്നിലെ ശാസ്ത്രീയ രഹസ്യം ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തിയിരിക്കുകയാണ്.
ഡെത്ത് വാലിയിലെ റേസ്ട്രാക്ക് പ്ലായ എന്ന വരണ്ട തടാകത്തടത്തിലാണ് ‘സെയിലിങ് സ്റ്റോൺസ്’ അഥവാ സഞ്ചരിക്കുന്ന കല്ലുകൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ പ്രതിഭാസം കാണപ്പെടുന്നത്. ചില കല്ലുകൾ മീറ്ററുകളോളം നീങ്ങുകയും അവയുടെ പിന്നിൽ വ്യക്തമായ സഞ്ചാരപാതകൾ രൂപപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. കല്ലുകൾ നീങ്ങുന്നത് നേരിട്ട് കാണാൻ സാധിക്കാതിരുന്നതാണ് ഈ പ്രതിഭാസത്തെ കൂടുതൽ നിഗൂഢമാക്കിയത്.
മഞ്ഞുപാളികളും കാറ്റും ചേർന്നുള്ള അപൂർവ പ്രകൃതിപ്രതിഭാസമാണ് ഈ ചലനത്തിന് പിന്നിലെന്ന് 2014-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഗവേഷണം തെളിയിച്ചു. മഴവെള്ളം തടാകത്തടത്തിൽ അടിഞ്ഞുകൂടുകയും രാത്രിയിലെ അതിശൈത്യത്തിൽ നേർത്ത മഞ്ഞുപാളികളായി മാറുകയും ചെയ്യുന്നു. പകൽ താപനില ഉയരുമ്പോൾ ഈ മഞ്ഞുപാളികൾ പൊട്ടിപ്പിരിയുകയും മിതമായ കാറ്റിന്റെ സഹായത്തോടെ നീങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇങ്ങനെ ചലിക്കുന്ന മഞ്ഞുപാളികൾ കല്ലുകളെ സാവധാനം തള്ളിനീക്കുന്നതാണ് മരുഭൂമിയിലെ ഈ അത്ഭുതക്കാഴ്ചയ്ക്ക് കാരണം.
കാലിഫോർണിയ സർവകലാശാലയിലെ ഗവേഷകരായ റിച്ചാർഡ് നോറിസും ജെയിംസ് നോറിസും ഉൾപ്പെട്ട സംഘമാണ് ജിപിഎസ് ഉപകരണങ്ങളും സമയക്രമത്തിൽ ചിത്രങ്ങൾ പകർത്തുന്ന ക്യാമറകളും ഉപയോഗിച്ച് കല്ലുകളുടെ ചലനം നേരിട്ട് രേഖപ്പെടുത്തിയത്. ഇതോടെ പതിറ്റാണ്ടുകളായി നിലനിന്നിരുന്ന നിരവധി അനുമാനങ്ങൾക്ക് ശാസ്ത്രീയ വിശദീകരണം ലഭിച്ചു.
ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചൂടേറിയതും വരണ്ടതുമായ പ്രദേശങ്ങളിലൊന്നായ ഡെത്ത് വാലിയിൽ മഞ്ഞിന്റെ സഹായത്തോടെ കല്ലുകൾ സഞ്ചരിക്കുന്നു എന്ന കണ്ടെത്തൽ ശാസ്ത്രലോകത്തിന് ഏറെ കൗതുകകരമായിരുന്നു. പ്രകൃതിയിലെ അസാധാരണ പ്രതിഭാസങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ പലപ്പോഴും ലളിതവും എന്നാൽ അപൂർവമായി മാത്രം ഒത്തുചേരുന്നതുമായ സാഹചര്യങ്ങളാണുള്ളതെന്ന് ഈ കണ്ടെത്തൽ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ഒരുകാലത്ത് അതീന്ദ്രിയശക്തികളുടെയും അജ്ഞാത പ്രതിഭാസങ്ങളുടെയും പേരിൽ ചർച്ചചെയ്യപ്പെട്ടിരുന്ന ഡെത്ത് വാലിയിലെ സഞ്ചരിക്കുന്ന കല്ലുകൾ ഇന്ന് പ്രകൃതിയുടെ സങ്കീർണമായ പ്രവർത്തനരീതികൾ വെളിപ്പെടുത്തുന്ന ശ്രദ്ധേയമായ ശാസ്ത്രീയ ഉദാഹരണമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
