ന്യൂയോർക്ക്: അമേരിക്കൻ നാവികസേനയിലെ സേവനത്തിൽനിന്ന് ബഹിരാകാശ ഗവേഷണരംഗത്തെ ചരിത്രനേട്ടങ്ങളിലേക്ക് ഉയർന്ന ഇന്ത്യൻ വംശജയായ ബഹിരാകാശയാത്രിക സുനിത വില്യംസിന് അമേരിക്കയിൽ വീണ്ടും ആദരം. ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിൽ നടന്ന 107-ാമത് വെറ്ററൻസ് ഡേ പരേഡിന്റെ ഗ്രാൻഡ് മാർഷലായി സുനിത വില്യംസ് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. നവംബർ 11 ബുധനാഴ്ച മൻ‌ഹാട്ടനിലെ പ്രശസ്തമായ ഫിഫ്ത്ത് അവന്യൂവിൽ നടന്ന പരേഡിന് നേതൃത്വം നൽകിയാണ് അവർ ഈ ബഹുമതി ഏറ്റുവാങ്ങിയത്.
അമേരിക്കൻ സായുധസേനയിൽ സേവനമനുഷ്ഠിച്ച മുൻ സൈനികരെയും രാജ്യസുരക്ഷയ്ക്കായി നിർണായക സംഭാവനകൾ നൽകിയ സൈനിക ഉദ്യോഗസ്ഥരെയും ആദരിക്കുന്നതിനായാണ് വർഷംതോറും വെറ്ററൻസ് ഡേ പരേഡ് സംഘടിപ്പിക്കുന്നത്. അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ സൈനിക അനുസ്മരണ പരിപാടികളിലൊന്നായ ന്യൂയോർക്ക് പരേഡിൽ ആയിരക്കണക്കിന് മുൻ സൈനികരും നിലവിൽ സേവനമനുഷ്ഠിക്കുന്ന സൈനിക ഉദ്യോഗസ്ഥരും മാർച്ചിംഗ് ബാൻഡുകളും വിവിധ സംഘടനകളുടെ പ്രതിനിധികളും പങ്കെടുത്തു.
ന്യൂയോർക്ക് മേയർ സൊഹ്‌റാൻ മംദാനിയും ചടങ്ങിൽ സന്നിഹിതനായിരുന്നു. സൈനികരുടെ ധീരതയും രാജ്യത്തോടുള്ള പ്രതിബദ്ധതയും ത്യാഗമനോഭാവവും അനുസ്മരിച്ചുകൊണ്ടുള്ള പരേഡ് നഗരത്തിലെ പ്രധാന വീഥികളിലൊന്നായ ഫിഫ്ത്ത് അവന്യൂവിനെ ദേശസ്നേഹത്തിന്റെ ആഘോഷവേദിയാക്കി മാറ്റി.
വെറ്ററൻസ് ഡേ പരേഡിന്റെ ഗ്രാൻഡ് മാർഷലായി പങ്കെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് ജീവിതത്തിലെ വലിയൊരു ബഹുമതിയാണെന്ന് സുനിത വില്യംസ് പറഞ്ഞു. രാജ്യത്തിനുവേണ്ടി സേവനമനുഷ്ഠിച്ച ധീരരായ സൈനികരെ ആദരിക്കുന്ന ചടങ്ങിന് നേതൃത്വം നൽകുന്നത് അഭിമാനകരവും അതേസമയം വിനയാന്വിതയാക്കുന്നതുമായ അനുഭവമാണെന്നും അവർ വ്യക്തമാക്കി.
അമേരിക്കൻ നാവിക സേനയിൽ ചേർന്ന ആദ്യകാല അനുഭവങ്ങളും സുനിത അനുസ്മരിച്ചു. സൈനിക സേവനം തന്റെ ജീവിതത്തെയും വ്യക്തിത്വത്തെയും ഇത്രയധികം സ്വാധീനിക്കുമെന്ന് തുടക്കത്തിൽ കരുതിയിരുന്നില്ലെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. അച്ചടക്കം, ധൈര്യം, ബഹുമാനം, ഉത്തരവാദിത്വ ബോധം, പ്രതിബദ്ധത തുടങ്ങിയ മൂല്യങ്ങൾ സൈനിക ജീവിതത്തിലൂടെയാണ് സ്വായത്തമാക്കിയത്. പിന്നീട് ബഹിരാകാശ ഗവേഷണരംഗത്ത് നേരിടേണ്ടിവന്ന സങ്കീർണമായ വെല്ലുവിളികളെ അതിജീവിക്കാൻ ഈ അനുഭവങ്ങൾ വലിയ കരുത്തായി മാറിയെന്നും അവർ ഓർമിപ്പിച്ചു.
വ്യത്യസ്ത രാജ്യങ്ങളിൽനിന്നുള്ള ബഹിരാകാശയാത്രികർക്കൊപ്പം അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ താമസിക്കുകയും പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്ത അനുഭവം ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും സവിശേഷമായ അധ്യായങ്ങളിലൊന്നാണെന്നും സുനിത പറഞ്ഞു. രാജ്യാതിർത്തികൾക്കും സാംസ്കാരിക വ്യത്യാസങ്ങൾക്കും അതീതമായി ഒരേ ലക്ഷ്യത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കുമ്പോൾ മനുഷ്യരുടെ കൂട്ടായ പരിശ്രമത്തിന് എത്രത്തോളം നേട്ടങ്ങൾ കൈവരിക്കാനാകുമെന്ന് ബഹിരാകാശ ജീവിതം തന്നെ പഠിപ്പിച്ചതായും അവർ വ്യക്തമാക്കി.
സൈനിക സേവനത്തിലൂടെ നേടിയ അറിവും അനുഭവങ്ങളും അടുത്ത തലമുറയ്ക്ക് പകർന്നുനൽകണമെന്ന ആഗ്രഹവും സുനിത പങ്കുവച്ചു. രാജ്യത്തിന്റെ സ്വാതന്ത്ര്യവും സുരക്ഷയും സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി സൈനികർ ചെയ്യുന്ന ത്യാഗങ്ങൾ ഒരിക്കലും വിസ്മരിക്കരുതെന്നും സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന് പിന്നിൽ അനേകരുടെ സമർപ്പണവും അധ്വാനവുമുണ്ടെന്നും അവർ ഓർമിപ്പിച്ചു.
ഒഹായോയിൽ ജനിച്ച സുനിത വില്യംസിന്റെ പിതാവ് ഇന്ത്യൻ വംശജനാണ്. ഇന്ത്യൻ പാരമ്പര്യത്തോടുള്ള അടുപ്പം നിലനിർത്തിക്കൊണ്ടുതന്നെ അമേരിക്കൻ സൈനിക, ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ മേഖലകളിൽ ശ്രദ്ധേയമായ നേട്ടങ്ങൾ കൈവരിച്ച വ്യക്തിയാണ് സുനിത.
അമേരിക്കൻ നാവികസേനയിൽ ഓഫീസറായും പൈലറ്റായും സേവനമനുഷ്ഠിച്ച സുനിത പിന്നീട് ക്യാപ്റ്റൻ പദവിയിലെത്തി. ഹെലികോപ്റ്റർ പൈലറ്റായും ടെസ്റ്റ് പൈലറ്റായും നേടിയ അനുഭവങ്ങളാണ് അവരുടെ ബഹിരാകാശ ജീവിതത്തിന് ശക്തമായ അടിത്തറയൊരുക്കിയത്.
1998-ലാണ് അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ നാസ സുനിത വില്യംസിനെ ബഹിരാകാശയാത്രികയായി തിരഞ്ഞെടുത്തത്. തുടർന്ന് ദീർഘകാല പരിശീലനവും വിവിധ സാങ്കേതിക ദൗത്യങ്ങളിലെ പങ്കാളിത്തവും പൂർത്തിയാക്കിയ അവർ അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്കുള്ള ദൗത്യങ്ങളിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു.
ഏകദേശം 27 വർഷത്തെ സേവനത്തിനുശേഷം 2025 ഡിസംബറിൽ സുനിത നാസയിൽനിന്ന് വിരമിച്ചു. അവരുടെ വിരമിക്കൽ സംബന്ധിച്ച ഔദ്യോഗിക പ്രഖ്യാപനം 2026 ജനുവരിയിലാണ് നാസ നടത്തിയത്.
ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ ചരിത്രത്തിൽ ശ്രദ്ധേയമായ നിരവധി നേട്ടങ്ങൾ സുനിത വില്യംസിന്റെ പേരിലുണ്ട്. മൂന്ന് ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളിലായി ആകെ 608 ദിവസത്തോളം അവർ ബഹിരാകാശത്ത് ചെലവഴിച്ചു. ദീർഘകാല ബഹിരാകാശ വാസം, ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങൾ, സാങ്കേതിക അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ, ബഹിരാകാശ നിലയത്തിന്റെ പ്രവർത്തന നിയന്ത്രണം തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ അവർ നിർണായക സംഭാവനകൾ നൽകി.
നാസയുടെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം ഒമ്പത് ബഹിരാകാശ നടത്തങ്ങളിലായി 62 മണിക്കൂറും ആറ് മിനിറ്റും സുനിത ബഹിരാകാശ നിലയത്തിന് പുറത്ത് ചെലവഴിച്ചിട്ടുണ്ട്. വനിതാ ബഹിരാകാശയാത്രികരിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സമയം ബഹിരാകാശ നടത്തം നടത്തിയതിന്റെ റെക്കോർഡും അവരുടെ പേരിലാണ്. ആകെ ബഹിരാകാശ നടത്ത സമയത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ലോകത്തിലെ മുൻനിര ബഹിരാകാശയാത്രികരിൽ ഒരാളായും അവർ അറിയപ്പെടുന്നു.
അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിന്റെ കമാൻഡറായും സുനിത സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ട്. ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലെ സംഘത്തിന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഏകോപിപ്പിക്കുന്നതിലും വിവിധ രാജ്യങ്ങളിലെ ഗവേഷകരുമായി സഹകരിച്ച് ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടപ്പാക്കുന്നതിലും അവർ പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ചു.
സുനിത വില്യംസിന്റെ ഏറ്റവും പുതിയ ബഹിരാകാശ യാത്ര ലോകമെമ്പാടും വലിയ വാർത്താപ്രാധാന്യം നേടിയിരുന്നു. 2024 ജൂണിൽ സഹ ബഹിരാകാശയാത്രികനായ ബുച്ച് വിൽമോറിനൊപ്പം ബോയിങ്ങിന്റെ സ്റ്റാർലൈനർ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിലാണ് അവർ അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലെത്തിയത്.
ആദ്യഘട്ടത്തിൽ ഏകദേശം എട്ട് ദിവസത്തെ ദൗത്യമായാണ് യാത്ര ആസൂത്രണം ചെയ്തിരുന്നത്. എന്നാൽ സ്റ്റാർലൈനർ പേടകത്തിൽ കണ്ടെത്തിയ സാങ്കേതിക പ്രശ്നങ്ങൾ ദൗത്യത്തിന്റെ സമയക്രമം മാറ്റിമറിച്ചു. പേടകത്തിന്റെ സുരക്ഷ സംബന്ധിച്ച ആശങ്കകളെത്തുടർന്ന് ഇരുവരെയും അതേ വാഹനത്തിൽ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിക്കേണ്ടതില്ലെന്ന് നാസ തീരുമാനിക്കുകയായിരുന്നു.
ഇതോടെ ഏതാനും ദിവസങ്ങൾക്കായി ആരംഭിച്ച ബഹിരാകാശ യാത്ര ഒമ്പത് മാസത്തിലധികം നീണ്ടു. ഈ കാലയളവിൽ സുനിതയും ബുച്ച് വിൽമോറും അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലെ ശാസ്ത്രീയ ഗവേഷണങ്ങളിലും പരിപാലന പ്രവർത്തനങ്ങളിലും സജീവമായി പങ്കെടുത്തു.
ദീർഘിപ്പിക്കപ്പെട്ട ദൗത്യത്തിനിടെ അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിന്റെ എക്സ്പെഡിഷൻ 72-ന്റെ കമാൻഡറായും സുനിത ചുമതല വഹിച്ചു. പ്രതിസന്ധികൾക്കിടയിലും ശാന്തതയും ആത്മവിശ്വാസവും നിലനിർത്തിയ അവരുടെ സമീപനം ലോകമെമ്പാടും ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു.
ഒടുവിൽ 2025 മാർച്ചിൽ സ്പേസ് എക്സിന്റെ ക്രൂ-9 ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി സുനിത വില്യംസും ബുച്ച് വിൽമോറും സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചെത്തി. ദീർഘകാല ബഹിരാകാശ വാസത്തിനുശേഷമുള്ള അവരുടെ മടങ്ങിവരവ് അന്താരാഷ്ട്ര മാധ്യമങ്ങളിൽ വലിയ പ്രാധാന്യത്തോടെ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടു.
അമേരിക്കൻ നാവികസേനയിലെ സേവനവും ബഹിരാകാശ ഗവേഷണരംഗത്തെ അസാധാരണ നേട്ടങ്ങളും ഒരുപോലെ അടയാളപ്പെടുത്തിയ വ്യക്തിത്വമാണ് സുനിത വില്യംസിന്റേത്. സൈനിക സേവനത്തിൽനിന്ന് ലഭിച്ച അച്ചടക്കവും നേതൃത്വപാടവവും ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളിലെ വിജയത്തിന് നിർണായകമായതായി അവർ പലപ്പോഴും വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
ശാസ്ത്രസാങ്കേതിക രംഗത്ത് പുതിയ തലമുറയ്ക്ക് പ്രചോദനമായ സുനിതയുടെ ജീവിതയാത്ര കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിന്റെയും പ്രതീകമായാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. പ്രത്യേകിച്ച് ശാസ്ത്രം, സാങ്കേതികവിദ്യ, വ്യോമയാനം, ബഹിരാകാശ ഗവേഷണം തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ മുന്നേറാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന യുവതികൾക്ക് അവരുടെ നേട്ടങ്ങൾ വലിയ പ്രചോദനമാണ്.
ന്യൂയോർക്കിലെ വെറ്ററൻസ് ഡേ പരേഡിന്റെ ഗ്രാൻഡ് മാർഷലായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടത് സുനിത വില്യംസിന്റെ സൈനിക സേവനത്തിനും നേതൃത്വപാടവത്തിനും രാജ്യത്തിനായി നൽകിയ സംഭാവനകൾക്കും ലഭിച്ച മറ്റൊരു സുപ്രധാന അംഗീകാരമായി മാറി.
അമേരിക്കൻ നാവികസേനയിലെ ക്യാപ്റ്റൻ പദവിയിൽനിന്ന് ബഹിരാകാശ നിലയത്തിന്റെ കമാൻഡർ സ്ഥാനത്തേക്കും അവിടെനിന്ന് ന്യൂയോർക്കിലെ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ വെറ്ററൻസ് ഡേ പരേഡിന്റെ ഗ്രാൻഡ് മാർഷൽ പദവിയിലേക്കുമുള്ള സുനിത വില്യംസിന്റെ യാത്ര ഇന്ത്യൻ വംശജരായ അമേരിക്കക്കാർക്കും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഇന്ത്യക്കാർക്കും അഭിമാനകരമായ നേട്ടമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
