വാഷിംഗ്ടൺ: ചൊവ്വയിൽ ജീവൻ നിലനിന്നിരുന്നോ എന്ന ചോദ്യം പതിറ്റാണ്ടുകളായി ശാസ്ത്രജ്ഞരെയും ബഹിരാകാശ പ്രേമികളെയും ആകർഷിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇപ്പോൾ, യുഎസ് ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ നാസയുടെ പെർസെവറൻസ് റോവർ ഒരു സുപ്രധാന കണ്ടെത്തൽ നടത്തി ഈ രഹസ്യം പരിഹരിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു പ്രധാനവും നിർണായകവുമായ ചുവടുവയ്പ്പ് നടത്തിയിരിക്കുകയാണ്. ചൊവ്വയിലെ ജെസീറോ ഗർത്തത്തിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ‘ബ്രൈറ്റ് ഏഞ്ചൽ ഫോർമേഷനിൽ’ ജീവന്റെ രൂപീകരണത്തിന് ആവശ്യമായ പ്രധാന ഘടകങ്ങളിൽ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന മാക്രോമോളിക്യുലാർ കാർബൺ (എംഎംസി) റോവർ കണ്ടെത്തി.
ബ്രൈറ്റ് ഏഞ്ചൽ ഫോർമേഷന്റെ രണ്ട് പ്രത്യേക പാറകളിലാണ് ഈ കാർബൺ കണ്ടെത്തിയതെന്ന് ഗവേഷകർ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു, അതിലൊന്നിനെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ “ചേയാവ വെള്ളച്ചാട്ടം” എന്ന് നാമകരണം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, ജെസെറോ ക്രേറ്ററിൽ ഒരു വലിയ തടാകവും സജീവമായ ഒരു നദീതടവും നിലനിന്നിരുന്നുവെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ വിശ്വസിക്കുന്നു. ആ സമയത്ത്, നദിയിലെ വെള്ളം വഹിക്കുന്ന ചെളിയും കല്ലും അടിഞ്ഞുകൂടുകയും കാലക്രമേണ ചെളിക്കല്ല് പാറകളായി രൂപാന്തരപ്പെടുകയും ചെയ്തു. ഈ പുരാതന പാറകൾക്കുള്ളിലാണ് ഈ വിലയേറിയ ജൈവ കാർബൺ നൂറ്റാണ്ടുകളായി സംരക്ഷിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നത്.
ചൊവ്വയുടെ ഉപരിതലത്തോട് ഇത്ര അടുത്ത് ജൈവ കാർബണിന്റെ സാന്നിധ്യം ആദ്യമായി രേഖപ്പെടുത്തുന്നതിനാൽ ഈ കണ്ടെത്തൽ ശാസ്ത്ര സമൂഹത്തിൽ പുതിയൊരു കൗതുകത്തിന് കാരണമായി. സയൻസ് അഡ്വാൻസസ് ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠനമനുസരിച്ച്, ചൊവ്വയുടെ അന്തരീക്ഷം അങ്ങേയറ്റം കഠിനമാണെന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു, അവിടെ തീവ്രമായ സൗരവികിരണം, ഓക്സിഡൈസിംഗ് രാസവസ്തുക്കൾ തുടങ്ങിയ വിനാശകരമായ ഘടകങ്ങൾ ജൈവ തന്മാത്രകളെ എളുപ്പത്തിൽ നശിപ്പിക്കും. ഇതൊക്കെയാണെങ്കിലും, കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ഈ കാർബണിന്റെ സംരക്ഷണം ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് തീവ്രമായ താൽപ്പര്യത്തിന്റെയും തീവ്രമായ ഗവേഷണത്തിന്റെയും വിഷയമായി മാറിയിരിക്കുന്നു.
ഈ അഭൂതപൂർവമായ കണ്ടെത്തലിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്ക് വഹിച്ചത് പെർസെവറൻസ് റോവറിൽ ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന അത്യാധുനിക ഉപകരണമായ “SHERLOC” ആണ്. പാറകൾക്കുള്ളിലെ ധാതുക്കളെയും ജൈവ സംയുക്തങ്ങളെയും കൃത്യമായി തിരിച്ചറിയാൻ ഈ ഉപകരണം ലേസർ സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിക്കുന്നു. വിശകലനത്തിനിടെ, സൾഫേറ്റ്, കാർബണേറ്റ്, ഇരുമ്പ്-ഫോസ്ഫേറ്റ്, സൾഫൈഡ് തുടങ്ങിയ ധാതുക്കളും ഈ കാർബണിനൊപ്പം ഉണ്ടെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തി. ഈ ധാതുക്കൾ സാധാരണയായി ജലസമൃദ്ധമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ മാത്രമേ രൂപം കൊള്ളുന്നുള്ളൂ, പുരാതന കാലത്ത് ചൊവ്വയിൽ ജലസാന്നിധ്യമുണ്ടായിരുന്നു എന്നതിന് കൂടുതൽ ശക്തമായ തെളിവുകൾ നൽകുന്നു.
അതേസമയം, ജൈവ കാർബണിന്റെ സാന്നിധ്യം മാത്രം പുരാതന ജീവന്റെ നേരിട്ടുള്ള തെളിവായി കണക്കാക്കാനാവില്ലെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ജൈവ, അജൈവ പ്രകൃതി പ്രക്രിയകൾ വഴി അത്തരം ജൈവ സംയുക്തങ്ങൾ രൂപപ്പെടാം. എന്നാല്, ഈ പ്രത്യേക കാർബണിന്റെയും ജലവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ധാതുക്കളുടെയും അതുല്യമായ സംയോജനം, സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ വളർച്ചയ്ക്കും വികാസത്തിനും ചൊവ്വയ്ക്ക് ഒരുകാലത്ത് വളരെ അനുകൂലമായ ഒരു അന്തരീക്ഷം ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്ന സാധ്യതയെ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നു.
പെർസെവറൻസ് റോവർ ശേഖരിച്ച ഈ ഭൂമിശാസ്ത്ര സാമ്പിളുകൾ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവന്ന് അത്യാധുനിക ലബോറട്ടറികളിൽ വിശദമായി പരിശോധിക്കുമ്പോൾ മാത്രമേ ഈ കണ്ടെത്തലിനുള്ള അന്തിമവും നിർണായകവുമായ ഉത്തരം കണ്ടെത്താനാകൂ. ഭാവിയിലെ ചൊവ്വ സാമ്പിൾ റിട്ടേൺ ദൗത്യം വിജയിച്ചാൽ, ചൊവ്വയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ ജൈവ അവശിഷ്ടങ്ങൾ പുരാതന ജൈവ പ്രവർത്തനത്തിന്റെ അടയാളങ്ങളാണോ അതോ ഭൂമിശാസ്ത്ര പ്രക്രിയകളുടെ ഫലമാണോ എന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് കൃത്യമായി നിർണ്ണയിക്കാൻ കഴിയും. നിലവിൽ, ചൊവ്വയിൽ ജീവന്റെ സാധ്യതയെക്കുറിച്ചുള്ള ഏറ്റവും വലുതും പ്രധാനപ്പെട്ടതുമായ സൂചനകളിൽ ഒന്നായി ഈ കണ്ടെത്തൽ കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
