2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ആവേശകരമായ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 മത്സരത്തിൽ പോർച്ചുഗൽ ക്രൊയേഷ്യയെ 2-1ന് പരാജയപ്പെടുത്തി. ടൊറന്റോയിലാണ് മത്സരം നടന്നത്. അവസാന നിമിഷങ്ങളിലെ ഒരു VAR തീരുമാനം മത്സരത്തെ വളരെയധികം വിവാദപരമാക്കി. രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ 53-ാം മിനിറ്റിൽ ക്രൊയേഷ്യ മുന്നിലെത്തി. ജോസിപ് സ്റ്റാനിസിച്ചിന്റെ മികച്ച ക്രോസിൽ നിന്ന് ഇവാൻ പെരിസിച്ച് ഗോൾ നേടി തന്റെ ടീമിന് 1-0 ലീഡ് നൽകി.
ഗോളിനു ശേഷവും പോർച്ചുഗൽ സമ്മർദ്ദം തുടർന്നു. 68-ാം മിനിറ്റിൽ അവർക്ക് ഒരു പെനാൽറ്റി ലഭിച്ചു. ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ അത് എളുപ്പത്തിൽ ഗോളാക്കി മാറ്റി, ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യ ഗോൾ. സ്കോർ 1-1. മത്സരം എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീങ്ങുന്നതായി തോന്നി, പക്ഷേ സ്റ്റോപ്പേജ് ടൈമിൽ പോർച്ചുഗൽ ഗോൾ നേടി. റാഫേൽ ലിയോയുടെ മികച്ച ക്രോസിൽ നിന്ന് ഗൊൺകാലോ റാമോസ് ഒരു മികച്ച ഹെഡ്ഡർ നൽകി അവർക്ക് 2-1 ലീഡ് നൽകി.
ഏറ്റവും വലിയ നാടകീയതയായിരുന്നു പിന്നീട് അരങ്ങേറിയത്. അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ, മാരിയോ പസാലിക് ക്രൊയേഷ്യയ്ക്കായി സമനില ഗോൾ നേടി, പക്ഷേ VAR പരിശോധനയിൽ അദ്ദേഹം ഓഫ്സൈഡ് ആണെന്ന് കണ്ടെത്തി. റഫറി ഗോൾ അനുവദിച്ചില്ല. ഈ തീരുമാനം ക്രൊയേഷ്യൻ കളിക്കാരെയും ആരാധകരെയും രോഷാകുലരാക്കി. സ്റ്റേഡിയത്തിലുണ്ടായിരുന്ന ചില ആരാധകർ മൈതാനത്തേക്ക് കുപ്പികൾ എറിയുകയും റഫറിയെ കൂക്കിവിളിക്കുകയും ചെയ്തു.
ഈ തോൽവിയോടെ ക്രൊയേഷ്യയുടെ ലോകകപ്പ് യാത്ര അവസാനിച്ചു. ലൂക്ക മോഡ്രിച്ചിന്റെ അഞ്ചാമത്തെ ലോകകപ്പായിരുന്നു ഇത്. 2018 ൽ അവർ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തും 2022 ൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തും ഫിനിഷ് ചെയ്തു. എന്നാൽ ഇത്തവണ ടീമിന് മുന്നേറാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
പോർച്ചുഗൽ ഇപ്പോൾ റൗണ്ട് ഓഫ് 16-ലേക്ക് മുന്നേറി. അവരുടെ അടുത്ത മത്സരം തിങ്കളാഴ്ച സ്പെയിനിനെതിരെയാണ്. പോർച്ചുഗലിന്റെ വിജയത്തിൽ റൊണാൾഡോ, റാമോസ്, ലിയോ എന്നിവർ മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവച്ചത്. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്കുള്ള ശക്തമായ മത്സരാർത്ഥിയായി ടീം ഇപ്പോൾ കാണപ്പെടുന്നു.
