ചിക്കാഗോ: അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ വിമാനത്താവളങ്ങളിലൊന്നായ ചിക്കാഗോ ഒ’ഹെയർ അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനത്താവളം യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണത്തിൽ പുതിയ ചരിത്രം കുറിച്ചു. 2026 ജൂൺ മുതൽ ഓഗസ്റ്റ് വരെയുള്ള മൂന്നുമാസങ്ങളിൽ 2.50 കോടിയിലധികം യാത്രക്കാരാണ് ഒ’ഹെയർ വിമാനത്താവളം ഉപയോഗിച്ചത്. വിമാനത്താവളത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ വേനൽക്കാലമാണിത്. തുടർച്ചയായ രണ്ടാം വർഷമാണ് ഒ’ഹെയർ വേനൽക്കാല യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണത്തിൽ സ്വന്തം റെക്കോർഡ് തിരുത്തുന്നത്.
ചിക്കാഗോ മേയർ ബ്രാൻഡൻ ജോൺസണും ചിക്കാഗോ ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് ഓഫ് ഏവിയേഷനും ഒക്ടോബർ 22-ന് പുറത്തുവിട്ട ഔദ്യോഗിക കണക്കുകൾ പ്രകാരം 2025-ലെ റെക്കോർഡ് വേനൽക്കാലത്തെ അപേക്ഷിച്ച് ഇത്തവണ ഏകദേശം 6.50 ലക്ഷം അധിക യാത്രക്കാരാണ് വിമാനത്താവളം ഉപയോഗിച്ചത്. 2.7 ശതമാനത്തിന്റെ വർധനയാണ് രേഖപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. വേനൽക്കാലത്ത് പ്രതിദിനം ശരാശരി 2.75 ലക്ഷം യാത്രക്കാർ ഒ’ഹെയറിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചു.
2026 ജനുവരി മുതൽ ഓഗസ്റ്റ് വരെയുള്ള എട്ടുമാസങ്ങളിൽ ആകെ 5.96 കോടി യാത്രക്കാരാണ് ഒ’ഹെയർ വിമാനത്താവളം ഉപയോഗിച്ചത്. 2025-ലെ സമാന കാലയളവിനെ അപേക്ഷിച്ച് 5.6 ശതമാനം വർധനയാണിത്. യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണത്തിനൊപ്പം വിമാനങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനത്തിലും വലിയ വളർച്ച രേഖപ്പെടുത്തി.
ഈ എട്ടുമാസങ്ങളിൽ ആകെ 6,20,121 വിമാന ടേക്ക്‌ഓഫുകളും ലാൻഡിങ്ങുകളും നടന്നു. മുൻവർഷത്തെ അപേക്ഷിച്ച് 10.3 ശതമാനം വർധനയാണ് വിമാനങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനത്തിൽ ഉണ്ടായിരിക്കുന്നത്. അമേരിക്കൻ ആഭ്യന്തര വിമാനസർവീസുകൾക്കും അന്താരാഷ്ട്ര യാത്രകൾക്കും പ്രധാന കേന്ദ്രമെന്ന നിലയിൽ ഒ’ഹെയറിന്റെ പ്രാധാന്യം വർധിക്കുന്നതിന്റെ സൂചനയായാണ് ഈ കണക്കുകൾ വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.
വേനൽക്കാലത്തെ ഓരോ മാസവും 80 ലക്ഷത്തിലധികം യാത്രക്കാരാണ് വിമാനത്താവളം ഉപയോഗിച്ചത്. ജൂണിൽ 82,34,643 യാത്രക്കാരും ജൂലൈയിൽ 85,40,764 യാത്രക്കാരും ഓഗസ്റ്റിൽ 82,38,466 യാത്രക്കാരും ഒ’ഹെയറിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചു.
ഇതിൽ ജൂലൈ മാസമാണ് ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായത്. 85.40 ലക്ഷം യാത്രക്കാർ വിമാനത്താവളം ഉപയോഗിച്ചതോടെ ഒ’ഹെയറിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ മാസമായി ജൂലൈ 2026 മാറി. 2025 ജൂലൈയെ അപേക്ഷിച്ച് 3.2 ശതമാനം വർധനയാണിത്. ജൂണിൽ 2.3 ശതമാനവും ഓഗസ്റ്റിൽ 2.7 ശതമാനവും യാത്രക്കാരുടെ വർധന രേഖപ്പെടുത്തി.
മൂന്നുമാസത്തെ വേനൽക്കാലത്ത് യാത്ര ചെയ്തവരിൽ 2.04 കോടിയിലധികം പേർ അമേരിക്കയ്ക്കുള്ളിലെ ആഭ്യന്തര വിമാനയാത്രക്കാരായിരുന്നു. ഏകദേശം 46 ലക്ഷം പേർ അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനയാത്രക്കാരുമായിരുന്നു. ആഭ്യന്തര യാത്രക്കാരുടെ ശക്തമായ സാന്നിധ്യത്തിനൊപ്പം അന്താരാഷ്ട്ര യാത്രകൾക്കും ചിക്കാഗോ പ്രധാന പ്രവേശനകവാടമായി തുടരുന്നതാണ് കണക്കുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നത്.
യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണത്തിനൊപ്പം വിമാനങ്ങളുടെ ടേക്ക്‌ഓഫുകളിലും ലാൻഡിങ്ങുകളിലും വർധനയുണ്ടായി. ജൂൺ മുതൽ ഓഗസ്റ്റ് വരെയുള്ള കാലയളവിൽ 2,45,719 വിമാനപ്രവർത്തനങ്ങളാണ് രേഖപ്പെടുത്തിയത്. 2025-ലെ വേനൽക്കാലത്തെ അപേക്ഷിച്ച് ഏകദേശം ആറു ശതമാനം വർധനയാണിത്.
ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ വേനൽക്കാലം രേഖപ്പെടുത്തിയത് ചിക്കാഗോയുടെ ആഗോള വ്യോമഗതാഗത ബന്ധങ്ങളുടെ ശക്തി വ്യക്തമാക്കുന്നതായി മേയർ ബ്രാൻഡൻ ജോൺസൺ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. വിമാനത്താവളങ്ങൾ ആയിരക്കണക്കിന് തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിനൊപ്പം ചിക്കാഗോയിലെ വ്യാപാര-വിനോദസഞ്ചാര മേഖലകളുടെ വളർച്ചയ്ക്കും സഹായിക്കുന്നുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
തുടർച്ചയായ രണ്ടാം വർഷവും റെക്കോർഡ് യാത്രക്കാരെ സ്വീകരിച്ചത് ഒ’ഹെയറിലെ അടിസ്ഥാനസൗകര്യ വികസനത്തിന്റെ ആവശ്യകത കൂടുതൽ വ്യക്തമാക്കുന്നതായി ചിക്കാഗോ ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് ഓഫ് ഏവിയേഷൻ കമ്മീഷണർ മൈക്കൽ മക്മറേ പറഞ്ഞു.
അതേസമയം, വിമാനത്താവളത്തിന്റെ പ്രവർത്തനശേഷിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട വെല്ലുവിളികളും തുടരുന്നുണ്ട്. വിമാനത്താവളത്തിലെ തിരക്കും വിമാനങ്ങൾ വൈകുന്നതും നിയന്ത്രിക്കുന്നതിനായി ഫെഡറൽ ഏവിയേഷൻ അഡ്മിനിസ്ട്രേഷൻ 2026-ലെ വേനൽക്കാലത്തിന് മുമ്പ് വിമാനസർവീസുകളുടെ എണ്ണത്തിൽ നിയന്ത്രണങ്ങൾ ഏർപ്പെടുത്തിയിരുന്നു.
തിരക്കേറിയ ദിവസങ്ങളിൽ വിമാനക്കമ്പനികൾ പദ്ധതിയിട്ടിരുന്ന സർവീസുകളുടെ എണ്ണം വിമാനത്താവളത്തിന്റെ പ്രവർത്തനശേഷിയേക്കാൾ കൂടുതലായ സാഹചര്യത്തിലാണ് നിയന്ത്രണം കൊണ്ടുവന്നത്. ഇത്തരം നിയന്ത്രണങ്ങൾ നിലനിൽക്കുമ്പോഴും യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണത്തിൽ പുതിയ റെക്കോർഡ് രേഖപ്പെടുത്താൻ ഒ’ഹെയറിന് കഴിഞ്ഞു.
എന്നാൽ വിമാനത്താവളത്തിൽ നടക്കുന്ന വൻ വികസനപ്രവർത്തനങ്ങൾ കാരണം വിമാനങ്ങളുടെ എണ്ണത്തിലുള്ള നിയന്ത്രണങ്ങൾ കൂടുതൽ വർഷങ്ങൾ തുടരേണ്ടിവന്നേക്കാമെന്ന ആശങ്കയും ഉയർന്നിട്ടുണ്ട്. യുണൈറ്റഡ് എയർലൈൻസിന്റെ ഉന്നത ഉദ്യോഗസ്ഥർ ഈ സാധ്യതയെക്കുറിച്ച് അടുത്തിടെ അഭിപ്രായപ്പെട്ടിരുന്നു.
അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനസർവീസുകളുടെ വിപുലീകരണവും ഒ’ഹെയറിന്റെ വളർച്ചയിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. 2026 ജൂണിൽ ഈജിപ്ത് എയർ ചിക്കാഗോയിൽനിന്ന് കെയ്റോയിലേക്ക് പുതിയ നേരിട്ടുള്ള സർവീസ് ആരംഭിച്ചു. എയർ കാനഡയുടെ ടൊറന്റോ ബില്ലി ബിഷപ്പ് വിമാനത്താവളത്തിലേക്കുള്ള പുതിയ സർവീസും അതേ മാസം ആരംഭിച്ചിരുന്നു.
ഇതിനു പിന്നാലെ നവംബർ ഒമ്പതിന് ഫിലിപ്പീൻ എയർലൈൻസ് ചിക്കാഗോയിൽനിന്ന് മനിലയിലേക്ക് ആദ്യ നേരിട്ടുള്ള വിമാനസർവീസ് ആരംഭിക്കാനിരിക്കുകയാണ്. ഇതോടെ വടക്കേ അമേരിക്കയിൽനിന്ന് തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലേക്കുള്ള യാത്രകൾക്ക് ഒ’ഹെയറിന്റെ പ്രാധാന്യം വർധിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
ചിക്കാഗോയിൽനിന്ന് ഇന്ത്യയിലേക്കും പ്രത്യേകിച്ച് കേരളത്തിലേക്കും യാത്ര ചെയ്യുന്ന പ്രവാസി മലയാളികൾക്കും ഒ’ഹെയറിലെ അന്താരാഷ്ട്ര കണക്ടിവിറ്റി പ്രധാനമാണ്. യൂറോപ്പ്, മധ്യപൂർവദേശം, കാനഡ, അമേരിക്കയിലെ മറ്റ് വിമാനത്താവളങ്ങൾ എന്നിവ വഴിയുള്ള കണക്ഷൻ സർവീസുകളെയാണ് ഇന്ത്യയിലേക്കുള്ള നിരവധി യാത്രക്കാർ ആശ്രയിക്കുന്നത്.
ഒ’ഹെയറിൽ പുതിയ അന്താരാഷ്ട്ര സർവീസുകൾ ആരംഭിക്കുന്നതും വിമാനത്താവള സൗകര്യങ്ങൾ വികസിക്കുന്നതും ഭാവിയിൽ യാത്രക്കാർക്ക് കൂടുതൽ കണക്ഷൻ സാധ്യതകൾ സൃഷ്ടിച്ചേക്കാം. എന്നാൽ ചിക്കാഗോയിൽനിന്ന് ഇന്ത്യയിലേക്ക് പുതിയ നേരിട്ടുള്ള വിമാനസർവീസ് ആരംഭിക്കുന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഔദ്യോഗിക പ്രഖ്യാപനം ഇതുവരെ ഉണ്ടായിട്ടില്ല.
വർധിച്ചുവരുന്ന യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണവും വിമാനസർവീസുകളും കണക്കിലെടുത്ത് ഒ’ഹെയറിന്റെ അടിസ്ഥാനസൗകര്യങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള ORDNext പദ്ധതി പുരോഗമിക്കുകയാണ്. പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി പുതിയ കോൺകോഴ്സ് ഡി 2028-ൽ 19 വിമാനഗേറ്റുകളോടെ തുറക്കാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. പുതിയ കോൺകോഴ്സ് ഇയുടെ ആദ്യഘട്ടത്തിലെ 14 ഗേറ്റുകൾ 2030-ൽ പ്രവർത്തനസജ്ജമാക്കാനും പദ്ധതിയുണ്ട്.
ഇവയ്ക്കുപുറമെ പുതിയ ഒ’ഹെയർ ഗ്ലോബൽ ടെർമിനൽ ഉൾപ്പെടെയുള്ള സൗകര്യങ്ങളും വികസനപദ്ധതിയിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണം വർധിക്കുന്നതിനനുസരിച്ച് വിമാനത്താവളത്തിന്റെ പ്രവർത്തനശേഷി ഉയർത്തുകയും അന്താരാഷ്ട്ര യാത്രകൾ കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമാക്കുകയും ചെയ്യുകയാണ് പദ്ധതിയുടെ ലക്ഷ്യം.
അമേരിക്കയുടെ മധ്യപടിഞ്ഞാറൻ മേഖലയിലെ പ്രധാന വ്യോമഗതാഗത കേന്ദ്രമായ ചിക്കാഗോയുടെ സാമ്പത്തിക വളർച്ചയിലും ഒ’ഹെയർ വിമാനത്താവളം നിർണായക പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്. വിമാനക്കമ്പനികൾ, ഹോട്ടലുകൾ, വിനോദസഞ്ചാര സ്ഥാപനങ്ങൾ, ചരക്കുഗതാഗതം, അനുബന്ധ സേവനങ്ങൾ എന്നിവയിലൂടെ നിരവധി തൊഴിലവസരങ്ങളാണ് വിമാനത്താവളത്തെ ആശ്രയിച്ച് നിലനിൽക്കുന്നത്.
തുടർച്ചയായ രണ്ടാം വർഷവും വേനൽക്കാല യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണത്തിൽ സർവകാല റെക്കോർഡ് കുറിക്കുകയും എട്ടുമാസത്തിനിടെ 5.96 കോടി യാത്രക്കാരെ സ്വീകരിക്കുകയും ചെയ്ത ഒ’ഹെയർ വിമാനത്താവളത്തിന്റെ വളർച്ച, ചിക്കാഗോയുടെ ആഗോള വ്യോമഗതാഗത പ്രാധാന്യത്തിന് പുതിയ തെളിവായിരിക്കുകയാണ്. വരുംവർഷങ്ങളിൽ പുതിയ ടെർമിനലുകളും വിമാനഗേറ്റുകളും പ്രവർത്തനസജ്ജമാകുന്നതോടെ കൂടുതൽ യാത്രക്കാരെയും അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനസർവീസുകളെയും സ്വീകരിക്കാനുള്ള ശേഷി വർധിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
